Ετοιμάζουν για το Διάστημα ρομπότ που μιλάει!

Θα κάνει παρέα σε Γιαπωνέζο αστροναύτη

Εναν τυπικό εκπρόσωπο της σύγχρονης Ιαπωνίας σκοπεύουν να στείλουν στο Διάστημα οι υπεύθυνοι του προγράμματος Kirobo, δηλαδή ένα ρομπότ που μιλάει!

Η ιδέα μοιάζει να βγήκε από ταινία επιστημονικής φαντασίας, όμως οι Ιάπωνες φιλοδοξούν να στείλουν το ρομποτάκι Kirobo στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να συντροφεύει τους αστροναύτες

Μπορεί η ιδέα να φαντάζει βγαλμένη από ταινία επιστημονικής φαντασίας όπως το 2001: Η Οδύσσεια του Διαστήματος ή το Alien ή από τα Star Wars, όμως ο Kirobo το εικονιζόμενο ρομποτάκι, εάν όλα πάνε καλά, θα ξεκινήσει για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 4 Αυγούστου από το διαστημικό κέντρο Τανεγκασίμα. Ο Kirobo έχει μια εξαιρετική ιδιότητα και γι' αυτό θα αποτελεί μια εξαιρετική συντροφιά για τους αστροναύτες που έχουν κάνει σπίτι τους τον ISS, μπορεί να μαθαίνει από την αλληλεπίδρασή του με τους ανθρώπους.
Εάν το ταξίδι του Kirobo στεφθεί με επιτυχία, τότε, σύμφωνα με τους ανθρώπους του Kibo Robot Project, ανοίγει μια νέα εποχή στη σχέση ρομπότ και ανθρώπων που ήδη έχει αρχίσει να γίνεται πραγματικότητα εδώ και μερικά χρόνια, καθώς η χρήση των ρομπότ για μια σειρά από δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου, είναι πλέον διαδεδομένη.
Το ρομπότ αστροναύτης θα είναι το ρομπότ συντροφιάς του Κοΐτσι Ουακάτα, του πρώτου επικεφαλής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και, όπως τονίζει επικεφαλής του προγράμματος, Γιοριτσίκα Νισιγιάμα: «Η Ρωσία ήταν η πρώτη χώρα που έστειλε άνθρωπο στο Διάστημα, οι ΗΠΑ η πρώτη χώρα που έστειλε άνθρωπο στο φεγγάρι και η Ιαπωνία η πρώτη χώρα που θα στείλει στο Διάστημα ένα ρομπότ-αστροναύτη που μπορεί να επικοινωνήσει με ανθρώπους».\

Πηγη

Περισσοτερα...

Ο ποιοτικός ελεγχος στο... τσεπάκι μας

Ερευνητές του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» κατασκευάζουν μια φορητή συσκευή που θα μπορεί γρήγορα, φτηνά και αποτελεσματικά να ελέγχει αν οι τροφές που κυκλοφορούν στο εμπόριο περιέχουν φυτοφάρμακα, αλλεργιογόνα, τοξίνες και σε τι ποσότητες.

Ενώ η ανησυχία σχετικά με την ποιότητα και την ασφάλεια της τροφής αυξάνεται στην Ευρώπη, μόνο το 1% των τροφίμων που καταλήγουν στο τραπέζι μας ελέγχεται, μιας και μέχρι σήμερα αυτή η διαδικασία είναι χρονοβόρα και ακριβή. Αντίθετα, η χρήση μιας φορητής, οικονομικής και εύκολης στη χρήση συσκευής θα βοηθούσε στην αποτελεσματικότερη παρακολούθηση της ποιότητας των προϊόντων σε όλα τα στάδια της διατροφικής αλυσίδας από την παραγωγή έως και πριν την κατανάλωση.

Πάνω στην κατασκευή μιας τέτοια συσκευής εργάζονται από τον περασμένο Σεπτέμβριο ερευνητές του τομέα Μικροηλεκτρονικής του Ινστιτούτου Προηγμένων Υλικών, Φυσικοχημικών Διεργασιών, Νανοτεχνολογίας και Μικροσυστημάτων και του Ινστιτούτου Πυρηνικών και Ραδιολογικών Επιστημών και Τεχνολογίας, Ενέργειας και Ασφάλειας του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος», στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Προγράμματος FOODSNIFFER. Το έργο αυτό, στο οποίο συμμετέχουν ερευνητικοί και βιομηχανικοί φορείς από Ελλάδα, Φινλανδία, Ολλανδία, Γερμανία, Πολωνία και Ισπανία, συντονίζεται από το ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» και σκοπό έχει την κατασκευή μιας συσκευής που μπορεί να ελέγχει τη περιεκτικότητα επιβλαβών ουσιών σε τρόφιμα, να συνδέεται ασύρματα με οποιοδήποτε smartphone και να μεταδίδει άμεσα τα αποτελέσματα του ελέγχου στην αρμόδια κεντρική υπηρεσία.

Ο μέχρι στιγμής σχεδιασμός αφορά μια συσκευή που χωράει στην παλάμη του ενός χεριού και θυμίζει τις φορητές συσκευές αιμοληψίας που χρησιμοποιούν οι ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη. Με αισθητήρες μιας χρήσεως, θα μπορεί να ελεγχθεί σε οποιοδήποτε χώρο, οποιοδήποτε προϊόν, για την περιεκτικότητά του ως προς δέκα ουσίες που ανήκουν στις κατηγορίες των φυτοφαρμάκων, των αλλεργιογόνων και των τοξινών. Εκτός από οποιοδήποτε καταναλωτή που θέλει να γνωρίζει ανά πάσα στιγμή την ποιότητα της τροφής που φέρνει στο σπίτι του, η συσκευή αυτή μπορεί να αποτελέσει χρήσιμο εργαλείο για παραγωγούς αγροτικών και κτηνοτροφικών προϊόντων, εμπόρους τροφίμων, ελεγκτικούς οργανισμούς καθώς και για ανθρώπους με διατροφικές ιδιαιτερότητες, όπως αλλεργίες ή δυσανεξίες.

H πρώτη ουσία που οι ερευνητές κατάφεραν να ανιχνεύσουν με τη χρήση αυτής της συσκευής, είναι η καζεΐνη, η βασική πρωτεΐνη του αγελαδινού γάλακτος, η οποία διαφέρει από αυτήν του κατσικίσιου. Στην περίπτωση ανθρώπων που έχουν δυσανεξία στο αγελαδινό γάλα και απαιτείται να καταναλώνουν γαλακτοκομικά προϊόντα εξ’ ολοκλήρου από κατσικίσιο ή πρόβειο γάλα, η συσκευή αυτή μπορεί να αποτελέσει ένα χρήσιμο εργαλείο ελέγχου της αυθεντικότητας και επομένως της ασφάλειας των προϊόντων που αγοράζουν. Τα επόμενα βήματα της ερευνητικής ομάδας αφορούν την ανίχνευση άλλων αλλεργιογόνων ουσιών, όπως πρωτεΐνες που βρίσκονται στη σόγια και στα φιστίκια, γλουτένη, καθώς και μυκοτοξινών (ωχρατοξίνη Α, αφλατοξίνες, κ.α.) που βρίσκονται σε τρόφιμα και έχουν ισχυρή καρκινογόνο και τερατογόνο δράση.

Πηγη

Περισσοτερα...

Κβαντικός υπολογιστής «κάνει σκόνη τα συμβατικά PC»

Χιλιάδες φορές ταχύτερος

 

Οι υπολογιστές που πουλάει η D-Wave είναι γιγάντια, μαύρα κουτιά. Ορισμένοι πάντως αμφισβητούν ότι πρόκειται για πραγματικούς κβαντικούς υπολογιστές

Ένας από τους ελάχιστους κβαντικούς υπολογιστές που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά φέρεται να κατατρόπωσε έναν συμβατικό προσωπικό υπολογιστή σε μαθηματικούς υπολογισμούς που χρησιμοποιούνται σε μια πληθώρα πρακτικών εφαρμογών.

Τα συμβατικά PC αναμετρήθηκαν με ένα σύστημα της D-Wave, μιας καναδικής εταιρείας που παρουσίασε το 2011 τον πρώτο «εμπορικό κβαντικό υπολογιστή».

Στους σημερινούς υπολογιστές, η μονάδα πληροφορίας είναι το bit, το οποίο λαμβάνει τιμές είτε «0» είτε «1», και τα δεδομένα αποθηκεύονται ως ακολουθίες των δύο αυτών ψηφίων.

Στους κβαντικούς υπολογιστές, το αντίστοιχο του bit είναι το κβαντικό bit, ή qubit, το οποίο μπορεί να λαμβάνει τιμές «0», «1» ή και τα δύο μαζί ταυτόχρονα, χάρη σε μια κβαντική ιδιότητα που ονομάζεται διεμπλοκή.

Ορισμένοι ερευνητές έχουν αμφισβητήσει ότι οι υπολογιστές της D-Wave όντως αξιοποιούν το φαινόμενο της διεμπλοκής, αν και δύο πρόσφατα, ανεξάρτητα τεστ στα συστήματά της έδωσαν έμμεσες ενδείξεις διεμπλοκής.

Σε κάθε περίπτωση, ο «κβαντικός» υπολογιστής της D-Wave ανακηρύχθηκε πρωταθλητής στην εργασία στην οποία εξειδικεύεται. Πρόκειται για ένα πρόβλημα βελτιστοποίησης στο οποίο το μηχάνημα πρέπει να υπολογίσει τις τιμές συγκεκριμένων παραμέτρων ώστε να περιορίσει τις λύσεις μιας περίπλοκης εξίσωσης. Όπως επισημαίνει το New Scientist, το συγκεκριμένο πρόβλημα βελτιστοποίησης εμπλέκεται σε πολλές εφαρμογές, από την αναγνώριση εικόνων μέχρι τη μηχανική μάθηση.

Οι ερευνητές του Κολεγίου Amherst στη Μασαχουσέτη ανέθεσαν τους υπολογισμούς στον υπολογιστή D-Wave Two, ο οποίος διαθέτει 439 qubits, καθώς και σε δύο PC υψηλών επιδόσεων. Και τα τρία συστήματα είχαν περιθώριο μισό δευτερολέπτου για να βρουν τη λύση σε 100 παραλλαγές του προβλήματος.

Σε όλες τις περιπτώσεις ο D-Wave Two βρήκε την απάντηση ενός της προθεσμίας, ειδικά στα προβλήματα με μεγάλο αριθμό παραμέτρων. Στα δυσκολότερα προβλήματα, τα PC χρειάστηκαν μισή ώρα για να βρουν την απάντηση που είχε δώσει το κβαντικό σύστημα σε μισό δευτερόλεπτο.

Στο τέλος της δοκιμής, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι ο κβαντικός υπολογιστής είναι 3.600 φορές ταχύτερος από τους αντιπάλους του.

Η αλήθεια πάντως είναι ότι η αναμέτρηση ήταν κάπως άνιση, δεδομένου ότι ο D-Wave Two έχει σχεδιαστεί ειδικά για την επίλυση τέτοιων προβλημάτων, ενώ τα PC έτρεξαν δύο εξειδικευμένους, πολύπλοκους αλγόριθμους.

Παρόλα αυτά, η νίκη του D-Wave Two δείχνει ότι η επανάσταση των κβαντικών υπολογιστών ίσως βρίσκεται πιο κοντά από ό,τι νομίζουμε.

Αρκεί βέβαια ο D-Wave Two να είναι πράγματι κβαντικός υπολογιστής. Περαιτέρω δοκιμές θα πρέπει τώρα να δείξουν ότι το σύστημα όντως αξιοποιεί το φαινόμενο της διεμπλοκής, στο οποίο η κβαντική κατάσταση ενός σωματιδίου επηρεάζει την κβαντική απόσταση ενός δεύτερου σωματιδίου ακόμα κι αν αυτό βρίσκεται σε μεγάλη απόσταση.

Τα αποτελέσματα της τελευταίας δοκιμής θα παρουσιαστούν την επόμενη εβδομάδα στο συνέδριο ACM στην Ιταλία.

Πηγη

Περισσοτερα...

Κάμερα μιμείται τα ημισφαιρικά μάτια των εντόμων

Πρωτοποριακή συσκευή διαμέτρου μόλις ενός εκατοστού

Μια νέα ημισφαιρικού σχήματος πανοραμική ψηφιακή κάμερα διαμέτρου μόλις ενός εκατοστού, η οποία μιμείται καλύτερα από ποτέ τη λειτουργία του ματιού ενός εντόμου, δημιούργησαν αμερικανοί ερευνητές.

Η πρωτοποριακή συσκευή διαθέτει μια διάταξη 180 μικρών φακών, οι οποίοι, μαζί με τα συνοδευτικά ηλεκτρονικά εξαρτήματα, είναι τοποθετημένοι πάνω σε μια καμπυλωμένη επιφάνεια, γεγονός που επιτρέπει στην κάμερα να προσφέρει μια βαθιά και ταυτόχρονα ευρυγώνια κάλυψη του πεδίου με εύρος 160 μοιρών, χωρίς μάλιστα τη συνήθη παραμόρφωση. Προς το παρόν πάντως, η κάμερα έχει χαμηλή ανάλυση με λίγα μόνο εικονοστοιχεία (πίξελ) και είναι ασπρόμαυρη, αν και θα μπορούσε να γίνει έγχρωμη κάποια στιγμή.

Οι ερευνητές των πανεπιστημίων Ιλινόις και Nortwestern, με επικεφαλής τον καθηγητή Τζον Ρότζερς, που έκαναν τη σχετική παρουσίαση στο περιοδικό "Nature", σύμφωνα με το BBC και το "Science", πιστεύουν ότι η νέα κάμερα μπορεί τελικά να χρησιμοποιηθεί για την επιτήρηση εξωτερικών χώρων, αλλά και για την ενδοσκοπική απεικόνιση του ανθρωπίνου σώματος. Επίσης, τέτοιες κάμερες θα μπορούσαν μελλοντικά να προσαρτηθούν σε μικροσκοπικά ιπτάμενα ρομποτικά έντομα με ποικίλες χρήσεις, για παράδειγμα σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών ή στο πεδίο της μάχης.

Η κάμερα, που δημιουργήθηκε μετά από τρία χρόνια ερευνών, έχει ήδη πετύχει μια όραση ανάλογη με αυτή που έχουν μερικά μυρμήγκια και σκαθάρια, τα οποία δεν βλέπουν πολύ καλά. Όμως στο μέλλον θα μπορούσε να βελτιωθεί περαιτέρω με την προσθήκη περισσότερων μικρο-φακών, με δεδομένο ότι π.χ. το μάτι της μύγας διαθέτει ενσωματωμένα περίπου 20.000 έως 28.000 τέτοια μικροσκοπικά «ομματίδια», καθένα από τα οποία βλέπει σε μια ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση. Στα έντομα, αυτά τα μικροσκοπικά «ματάκια-φακοί» συνεργάζονται, στο πλαίσιο του μεγάλου ματιού, για να δημιουργήσουν την όραση, η οποία είναι στην περιφέρεια εξίσου καλή με αυτή στο κέντρο του οπτικού πεδίου.

Στο τεχνητό μάτι-κάμερα, κάθε «ματάκι» διαθέτει ένα μικρο-φακό, φωτοαισθητήρες από πυρίτιο και ένα ηλεκτρονικό κύκλωμα που «διαβάζει» την εικόνα. Οι μικρο-φακοί είναι τοποθετημένοι πάνω από τους φωτοαισθητήρες και ένα ειδικό λογισμικό αναλαμβάνει να συνθέσει τα επί μέρους οπτικά σήματα. Η όλη ηλεκτρονική διάταξη κατασκευάζεται αρχικά σε επίπεδη μορφή και στη συνέχεια, χάρη σε ειδικά ηλεκτρονικά υλικά που είναι πλέον εύκαμπτα (τα λεγόμενα ελαστομερή), διαμορφώνεται έτσι ώστε να πάρει το κατάλληλο ημισφαιρικό σχήμα, που έχουν και τα μάτια των εντόμων.

Η κάμερα μπορεί να εστιάσει ταυτόχρονα σε αντικείμενα που βρίσκονται σε διαφορετικές αποστάσεις, ενώ είναι πολύ ευαίσθητη στη σύλληψη της κίνησης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι στο μέλλον η κάμερα θα καλύπτει ένα πεδίο 180 μοιρών, ώστε μόνο δύο εξωτερικές κάμερες θα αρκούν για να καλύψουν όλο τον επιτηρούμενο χώρο, δηλαδή και τις 360 μοίρες.

Πηγη

Περισσοτερα...

Εκτύπωσαν 3D μίνι-ήπαρ!

Η εξέλιξη ελπίζεται ότι θα οδηγήσει στην εκτύπωση ήπατος για μεταμόσχευση σε ανθρώπους

Τμήμα εκτυπωμένου ηπατικού ιστού που δημιούργησαν οι ειδικοί της αμερικανικής εταιρείας 

Ηπαρ σε μέγεθος… μινιατούρας επέτυχαν να δημιουργήσουν ερευνητές μιας αμερικανικής εταιρείας με χρήση τρισδιάστατου εκτυπωτή. Το μικροσκοπικό ήπαρ με πάχος μόλις μισού χιλιοστού και πλάτος τεσσάρων χιλιοστών, το οποίο μάλιστα εκτυπώθηκε σε αρκετά… αντίτυπα, φάνηκε ότι μπορεί να επιτελέσει πολλές από τις σημαντικές λειτουργίες του φυσιολογικού ήπατος.

20 στρώματα ηπατικών κυττάρων
Οι ειδικοί της εταιρείας Organovo με έδρα στην Καλιφόρνια δημιούργησαν τα μίνι-όργανα χρησιμοποιώντας τον τρισδιάστατο εκτυπωτή ο οποίος εκτύπωσε περί τα 20 διαφορετικά στρώματα ηπατικών κυττάρων καθώς και στρώματα κυττάρων από την εσωτερική «φόδρα» των αιμοφόρων αγγείων τα οποία ήταν απαραίτητα για την τροφοδοσία των κυττάρων του ήπατος με θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο.
Η (κυριολεκτικώς) ζωτικής σημασίας προσθήκη των κυττάρων των αιμοφόρων αγγείων στα εκτυπωμένα όργανα χαρίζει στον τρισδιάστατο ιστό πέντε ή και περισσότερες ημέρες ζωής. Την ίδια στιγμή οι ηπατικές δισδιάστατες δομές – προϊόντα εκτύπωσης έχουν χρόνο ζωής που δεν ξεπερνά τις δύο ημέρες ενώ παράλληλα δεν μπορούν να επιτελέσουν τις διαφορετικές λειτουργίες τις οποίες επιτελούν τα όργανα της Organovo.

Επιτελεί ζωτικές λειτουργίες
Το μίνι-ήπαρ των αμερικανών ειδικών το οποίο παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια του συνεδρίου Πειραματικής Βιολογίας που λαμβάνει χώρα στη Βοστώνη μπορεί να παράγει όπως και το φυσικό ήπαρ την πρωτεΐνη-«κλειδί» λευκωματίνη (ή αλβουμίνη) η οποία δεσμεύει και μεταφέρει μεγάλο αριθμό ουσιών όπως ελεύθερα λιπαρά οξέα, φωσφολιπίδια, αμινοξέα, φάρμακα και ορμόνες. Μπορεί επίσης να παράγει χοληστερόλη αλλά και σημαντικά ένζυμα που μεταβολίζουν τα φάρμακα.
Για τη δημιουργία των μικροσκοπικών οργάνων χρησιμοποιούνται δύο εκτυπωτικές κεφαλές: η μια εκτυπώνει το εκμαγείο, το «καλούπι» του οργάνου ενώ η δεύτερη «ψεκάζει» τα κύτταρα που ανήκουν στο εκάστοτε όργανο. Τα κύτταρα προέρχονται από ιστούς οι οποίοι αφαιρούνται κατά τη διάρκεια επεμβάσεων ή βιοψιών.
Προς το παρόν τα μικροσκοπικά όργανα εργαστηρίου μπορούν να βοηθήσουν την έρευνα – για παράδειγμα οι επιστήμονες θα μπορούν να τα μολύνουν με κάποιον παθογόνο οργανισμό προκειμένου να παρακολουθούν την εξέλιξη μιας νόσου ή να τους χορηγούν φάρμακα ώστε να ελέγχουν την επίδρασή τους.

Στόχος τα ανθρώπινα μοσχεύματα
Όπως είναι βέβαια επόμενο, απώτερος στόχος των ερευνητών της εταιρείας είναι να δημιουργήσουν μεγάλες τρισδιάστατες εκδοχές του μίνι-ήπατος κατάλληλες για μεταμόσχευση σε ασθενείς. Μια τέτοια εξέλιξη θα είναι πολύ σημαντική καθώς το ήπαρ είναι υπεύθυνο για το φιλτράρισμα του αίματος, τον μεταβολισμό και τη μεταφορά των φαρμάκων στον οργανισμό καθώς και για την παραγωγή πρωτεϊνών που είναι απαραίτητες για την ομοιόσταση.

Πηγη

Περισσοτερα...

«Γνώθι σαυτόν» για ρομπότ

Η πρόοδος της ρομποτικής φέρνει όλο και πιο κοντά οράματα και εικόνες που παλαιότερα θα χαρακτηρίζονταν μάλλον τμήματα της επιστημονικής φαντασίας παρά πραγματικές προοπτικές, όπως ρομποτικοί υπηρέτες, εργάτες ή μάγειρες.
Ωστόσο, σύμφωνα με ερευνητές του CSAIL (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory) του ΜΙΤ, πριν τα ρομπότ αρχίσουν να αναλαμβάνουν τέτοια σύνθετα καθήκοντα, πρέπει να αποκτήσουν το… «γνώθι σαυτόν», αντιλαμβανόμενα τους περιορισμούς και τα όριά τους.
Τα περισσότερα ρομπότ που χρησιμοποιούνται σήμερα λειτουργούν σε συγκεκριμένα, ελεγχόμενα περιβάλλοντα, και κάνουν πολύ συγκεκριμένες εργασίες.
Εάν θέλουν να αναλάβουν πιο σύνθετες λειτουργίες, μέσα σε πιο δυναμικά, ρευστά περιβάλλοντα (όπως ένα σπίτι), θα πρέπει να μπορούν να καταλαβαίνουν τι δεν ξέρουν, και να φροντίζουν να το μάθουν, όπως επισημαίνει η Λέσλι Πακ Κέλμπλινγκ, κάτοχος της έδρας Panasonic στο τμήμα Επιστήμης Υπολογιστών και Μηχανολογίας του ΜΙΤ.
Ένα ρομπότ δεν είναι σε θέση να κοιτάξει γύρω του στην κουζίνα και να καταλάβει πού βρίσκονται τα υλικά που θα χρησιμοποιηθούν για το μαγείρεμα ενός δείπνου. Για να το κάνει αυτό, πρέπει να αρχίσει να ανοίγει ντουλάπια ή να κάνει ερωτήσεις.
«Θα ήθελα να φτιάξω ένα ρομπότ που θα μπορεί να μπει σε μια κουζίνα για πρώτη φορά, αλλά επειδή έχει βρεθεί πριν σε άλλες κουζίνες, μπορεί να βάλει τα ψώνια στις θέσεις τους» λέει σχετικά η Κέλμπλινγκ.
Σε μελέτη που έγινε πρόσφατα δεκτή προς δημοσίευση στο International Journal of Robotics Research, αυτή και ο Τόμας Λοτσάνο-Περέζ, συνάδελφός της στο CSAIL, περιγράφουν ένα σύστημα που θα κάνει ακριβώς αυτό, υπολογίζοντας συνεχώς τα «επίπεδα αβεβαιότητας» του ρομπότ σχετικά με μία εργασία, που περιλαμβάνουν παράγοντες όπως η θέση ενός αντικειμένου ή του ίδιου του ρομπότ σε ένα χώρο.
Βασικό τμήμα της όλης ιδέας είναι το αποκαλούμενο «εξάρτημα υπολογισμού κατάστασης» (state estimation component), που υπολογίζει την πιθανότητα ένα αντικείμενο να βρίσκεται εκεί που το ρομπότ νομίζει ότι βρίσκεται.

Με αυτό τον τρόπο, εάν το ρομπότ δεν είναι επαρκώς βέβαιο για μια δραστηριότητα (για παράδειγμα, εάν ένα αντικείμενο είναι το αντικείμενο που αναζητεί), τότε «καταλαβαίνει» πως πρέπει να συλλέξει επιπλέον πληροφορίες πριν ενεργήσει- εξετάζοντας, για παράδειγμα, καλύτερα το επίμαχο αντικείμενο.
Κατά την Κέλμπλινγκ, το σύστημα αυτό εξετάζει συνεχώς τις «αντιλήψεις» του για τον κόσμο, και πώς θα τις αλλάξει, μέσω ενεργειών που είτε συλλέγουν περισσότερες πληροφορίες είτε αλλάζουν την κατάσταση του κόσμου/ περιβάλλοντος.
Επίσης, το σύστημα απλοποιεί τη διαδικασία ανάπτυξης στρατηγικής για απλές εργασίες, καθώς καταστρώνει τα σχέδιά του «ένα βήμα τη φορά», ανάλογα με τα δεδομένα που έχει μπροστά του κάθε στιγμή (ιεραρχικός σχεδιασμός προγράμματος).
Αντί να καταστρώνει ένα μεγάλο, «βέλτιστο δυνατό» σχέδιο (ιδέα που φαίνεται να κυριαρχεί πάνω στην έρευνα τεχνητής νοημοσύνης), κάνει ένα σχέδιο για το «πρώτο επίπεδο» της εργασίας και αρχίζει την εκτέλεσή του πριν προχωρήσει στο επόμενο- αντί για ένα «μεγάλο σχέδιο» (που απαιτεί μεγάλη υπολογιστική ισχύ), κάνει πολλά μικρά.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση ενδείκνυται για ρομπότ που εισέρχονται σε νέα περιβάλλοντα και δραστηριότητες, για τα οποία δεν έχουν επαρκείς πληροφορίες ώστε να μπορέσουν να φτιάξουν «γενικό» σχέδιο/ προγραμματισμό.
Το τελικό αποτέλεσμα ενός τέτοιο συστήματος θα είναι πιο ικανά/ευέλικτα ρομπότ, που θα μπορούν να κάνουν πιο σύνθετες εργασίες υπό πιο «ανοικτές»/ ρεαλιστικές συνθήκες (από βιομηχανικές εφαρμογές και οικιακές εργασίες, μέχρι αντιμετώπιση καταστροφών)- ακόμα και αν, στην αρχή, θεωρείται πως τα εν λόγω ρομπότ θα κάνουν διάφορα λάθη μέχρι να «μάθουν».

Πηγη

Περισσοτερα...

Σε πτώση οι πωλήσεις προσωπικών υπολογιστών

Σε μια έντονα πτωτική πορεία βρίσκεται η αγορά υπολογιστών σύμφωνα με την IDC. Όπως αναφέρει σε νέα μελέτη της και όσον αφορά το πρώτο τρίμηνο του 2013, οι πωλήσεις PC (εξαιρουμένων των tablets και των υβριδικών tablet/notebooks) παρουσίασαν τη μεγαλύτερη πτώση που έχουν καταγράψει ποτέ, καθώς μειώθηκαν κατά 13,9%, με την Gartner να τοποθετεί το συγκεκριμένο ποσοστό στο 11%.

Η IDC αναφέρει ότι «παρά την ελαφρά βελτίωση του οικονομικού περιβάλλοντος και κάποια καινούργια μοντέλα που προσφέρουν τα Windows 8, οι πωλήσεις PC μειώθηκαν σημαντικά παγκοσμίως σε σύγκριση με το περασμένο έτος. Σε αυτό το σημείο, δυστυχώς, είναι σαφές ότι η κυκλοφορία των Windows 8 όχι μόνο απέτυχε να προσφέρει κάποια ενίσχυση στην αγορά υπολογιστών, αλλά ενδεχομένως και να την επιβράδυνε.»

Όσον αφορά τους επιμέρους κατασκευαστές, η Lenovo είναι η μόνη εταιρεία που δεν παρουσίασε πτώση παραμένοντας σταθερή, κάτι που τη διατήρησε στη δεύτερη θέση και μείωσε τη διαφορά της από την πρώτη HP. Οι υπόλοιποι που συμπληρώνουν την πρώτη πεντάδα βρέθηκαν σε πτώση, με την HP να σημειώνει μείωση 23,7%, την Dell 10,9%, την Acer 31,3% και την Asus 19,2%. Από την ύφεση της αγοράς δεν ξέφυγε ούτε η Apple που παρουσίασε 7,5% χαμηλότερες πωλήσεις σε σχέση με το πρώτο τρίμηνο του 2012.

Η IDC συμπεραίνει πως «η βιομηχανία βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Η Microsoft θα πρέπει να πάρει κάποιες σημαντικές αποφάσεις στο μέλλον αν θέλει να ξαναδώσει πνοή στην αγορά προσωπικών υπολογιστών.»

Πηγη

Περισσοτερα...

Υπέρλεπτο εύκαμπτο πληκτρολόγιο μιμείται την αίσθηση αφής των συμβατικών πληκτρολογίων

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν στην αγορά πολλά φορητά πληκτρολόγια σχεδιασμένα να δουλεύουν με smartphones και tablets, η αίσθηση που δίνουν όμως κατά το πάτημα των πλήκτρων δε συγκρίνεται με αυτή των συμβατικών πληκτρολογίων.

Το πρόβλημα αυτό έρχεται να λύσει μια εταιρεία ονόματι Strategic Polymers Sciences η οποία δημιούργησε ένα νέο εύκαμπτο πληκτρολόγιο που παρέχει καλύτερη ανάδραση αφής στο χρήστη παρά το πολύ λεπτό του μέγεθος (1.4mm). Το πληκτρολόγιο κάνει χρήση πολυμερών που αλλάζουν σχήμα κατά την εφαρμογή ηλεκτρικού πεδίου, μιμούμενο την αίσθηση και τον ήχο των συμβατικών πληκτρολογίων. Κάθε φορά που ο χρήστης αγγίζει ένα πλήκτρο, νιώθει μια μικρή δόνηση η οποία δημιουργεί μια κυματομορφή ήχου.

Σύμφωνα με την εταιρεία, το πληκτρολόγιο αναμένεται να ενσωματωθεί σε μια μεγάλη γκάμα laptops και ultrabooks από τον επόμενο χρόνο, ενώ αυτή τη στιγμή δουλεύει στη δημιουργία διαφανούς επίστρωσης που θα επιτρέπει τη χρήση του σε touchscreen συσκευές.

Πηγη

Περισσοτερα...

Πρωτότυπη μηχανή «τραβάει» τρισδιάστατες εικόνες

Με τη χρήση των τρισδιάστατων εκτυπωτών γίνεται όλο και πιο δημοφιλής, έχει παρουσιαστεί η ανάγκη για αποτελεσματικές σαρώσεις, που θα μπορούν στη συνέχεια να εκτυπωθούν.
Ερευνητές από το Εδιμβούργο παρουσίασαν μια πρωτότυπη λέιζερ κάμερα η οποία μπορεί να τραβάει και να δημιουργεί τρισδιάστατες εικόνες από απόσταση 1 χιλιομέτρου!

Η λειτουργία της μηχανής βασίζεται στη χρήση ακτίνων λέιζερ, οι οποίες χρησιμοποιούνται για το σκανάρισμα του επιθυμητού αντικειμένου. Στόχος των ερευνητών από το πανεπιστήμιο Heriot-Watt είναι το βεληνεκές της μηχανής να φτάσει τα 10 χιλιόμετρα.

Δεδομένου ότι προς το παρόν δεν μπορεί να ανιχνεύσει το ανθρώπινο δέρμα, η μηχανή θα χρησιμοποιηθεί για τη σάρωση αντικείμενων, όπως οχημάτων.

Η νέα τεχνολογία μπορεί να αξιοποιηθεί για την παρακολούθηση ενδεχόμενων κατολισθήσεων, καθώς και την ανάπτυξη της χλωρίδας σε απομονωμένες περιοχές. Όπως εξήγησε η επιστημονική ομάδα, η μηχανή λειτουργεί εκπέμποντας ακτίνες λέιζερ σε αντικείμενα και μετρώντας τον χρόνο που απαιτείται για να φτάσει και να επιστρέψει στον πομπό το φως.

Εκτιμήσεις των ερευνητών κάνουν λόγο για μία εξαιρετικής ακρίβειας μηχανή. Όπως επισημαίνουν, μπορεί να καταγράψει αντικείμενα με ακρίβεια ενός χιλιοστού.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορεί στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί για να μετρήσει την ταχύτητα και την κατεύθυνση αντικειμένων.

«Η προσέγγισή μας επιτρέπει τον εντοπισμό πολύ μικρών αντικειμένων σε πολύ μεγάλες αποστάσεις» τονίζει ο Άνγκους ΜακΚάρθι, ερευνητής στο Heriot-Watt.

«Εντός της επόμενης πενταετίας ελπίζουμε, βάσιμα, ότι θα μπορούμε να διαθέσουμε την πρωτότυπη μηχανή στο κοινό» προσθέτει ο ίδιος.

Πηγη

Περισσοτερα...

Επεκτείνεται η υπηρεσία Google Fiber

Πρόσβαση στο διαδίκτυο σε υπερύψηλες ταχύτητες θα μπορούν να έχουν σύντομα οι κάτοικοι του Όστιν, στο Τέξας των ΗΠΑ.
Η Google ανακοίνωσε την επέκταση της υπηρεσίας Google Fiber πέρα από το Κάνσας Σίτυ που είχε ξεκινήσει να προσφέρεται τον προηγούμενο χρόνο.

Η υπηρεσία περιλαμβάνει πρόσβαση στον Ιστό με ταχύτητες που αγγίζουν το 1Gbps (!) καθώς και IPTV με πρόσβαση σε σχεδόν 200 κανάλια υψηλής ανάλυσης.

Στην ιστοσελίδα της Google, αναρτήθηκε πρόσκληση προς τους πολίτες του Όστιν να εγγραφούν στη νέα υπηρεσία, η οποία ωστόσο δεν είναι ακόμη ενεργοποιημένη. Από την πλευρά του, ο δήμαρχος του Όστιν, Λι Λέφινγκουελ σημείωσε ότι η έναρξη του προγράμματος αναμένεται στα μέσα του 2014.

«Είμαστε σίγουροι ότι οι πολίτες του Όστιν θα απολαύσουν τη νέα υπηρεσία και αισθανόμαστε περήφανοι για την υποδοχή που τύχαμε στο Τέξας» δήλωσε ο Μάιλο Μέντιν, αντιπρόεδρος της Google Fiber.

Υπολογίζεται ότι το κόστος απόκτησης της υπηρεσίας στο Όστιν θα κυμαίνεται στα ίδια επίπεδα με το κόστος στο Κάνσας Σίτυ. Ωστόσο, ακόμη δεν έχει γίνει επισήμως γνωστό το ύψος των χρημάτων που απαιτούνται για την απόκτηση του ταχύτατου δικτύου οπτικών ινών στο Όστιν.

Πηγη

Περισσοτερα...

Ρεκόρ απόδοσης 37,8% για νέο πολυστρωματικό φωτοβολταϊκό

Η εταιρεία Spectrolab, μια θυγατρική της Boeing γνωστή για την κατασκευή ηλιακών κυψελών για δορυφόρους και διαστημικά σκάφη, τα τελευταία χρόνια έχει στρέψει την προσοχή της στα επίγεια φωτοβολταϊκά συστήματα και παρουσίασε τους πρώτους εντυπωσιακούς “καρπούς” των προσπαθειών της: ένα πολυστρωματικό φωτοβολταϊκό κύτταρο (με στρώματα ημιαγώγιμων υλικών που συλλαμβάνουν διαφορετικό μήκος κύματος του ηλιακού φωτός το καθένα) απόδοσης 37,8%.

Το φωτοβολταϊκό κύτταρο της Spectrolab δεν χρησιμοποιεί συγκεντρωτικά κάτοπτρα όπως οι αντίστοιχες τεχνολογίες του είδους.

Η εταιρεία δεν αποκάλυψε ποια υλικά χρησιμοποίησε για το πολυστρωματικό κύτταρο, τεχνολογία που σε αντίθεση με τη συμβατική πυριτίου συντονίζεται με διάφορα μήκη κύματος φωτός ώστε να αυξηθεί η αποδοτικότητα.

Η εταιρεία δεν δείχνει διατεθειμένη να επαναπαυθεί στις δάφνες της με τον αντιπρόεδρο προηγμένης τεχνολογίας της Spectrolab, Νασέρ Καράμ να δηλώνει πως η εν λόγω τεχνολογία έχει δυνατότητες επίτευξης αποδόσεων της τάξης του 45% ακόμα και υπό συνθήκες χαμηλής ηλιοφάνειας.

Πηγη

Περισσοτερα...

Απίστευτα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε με τον ήχο

Η γενική ιδέα του ήχου είναι αρκετά απλή: αντικείμενα παράγουν ηχητικά κύματα που προσλαμβάνουμε με τα ειδικά αισθητήρια όργανά μας, βλέπε αυτιά.
Η χρήση του ήχου δεν εξαντλείται βέβαια σε αυτό, καθώς τα ηχητικά κύματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πραγματικά απίστευτες εφαρμογές.
Ο ήχος χρησιμοποιείται με ευφάνταστους τρόπους στην επιστήμη, την τέχνη και την ιατρική, με κάποιες από τις εφαρμογές του να είναι πρακτικές και άλλες… λιγότερο!
Ας δούμε λοιπόν μερικά «τρελά» πράγματα που μπορούμε πλέον να κάνουμε με τον ήχο…

Να τον εκμηδενίσουμε
Το εργαστήριο Orfield Labs στη Μινεάπολις των ΗΠΑ έχει σχεδιάσει αυτό που το ίδιο αποκαλεί «το πιο αθόρυβο δωμάτιο του κόσμου», με την εφαρμογή να χρησιμοποιείται για να ελεγχθούν ήχοι χαμηλών συχνοτήτων (όπως ο βόμβος του ηλεκτρικού λαμπτήρα, για παράδειγμα). Οι τοίχοι απορροφούν τον ήχο σε απόλυτο βαθμό, ενώ ο περιβάλλων θόρυβος του δωματίου έχει μετρηθεί στα -9 ντεσιμπέλ(!), με το «μείον» να υποδηλώνει ότι είναι πολύ κάτω από την ακουστική συχνότητα του ανθρώπου. Στο δωμάτιο επικρατεί τόση ησυχία που μπορεί κάποιος να ακούσει τους ήχους των εσωτερικών του οργάνων, την ίδια στιγμή που η αισθητηριακή αυτή στέρηση οξύνει όλες τις άλλες αισθήσεις. Το ερμητικό αυτό ακουστικό περιβάλλον προκαλεί μάλιστα επιπτώσεις στο σώμα και τον νου, αφού αν κάποιος περάσει ένα ικανό χρονικό διάστημα εκεί, υπάρχει μια καλή πιθανότητα να βιώσει παραισθήσεις ή να αναπτύξει τη «μεταλλαγμένη» ικανότητα να γεύεται τα χρώματα! Εξαιτίας αυτού, ο ασφαλής χρόνος που μπορεί κάποιος να κλειστεί στο δωμάτιο είναι τα 45 λεπτά…

Να κρυφτούμε απ’ αυτόν
Ας υποθέσουμε ότι κάνουμε κάμπινγκ σε μια λίμνη, απέναντι ακριβώς από μια παρέα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, μπορούμε να δούμε την παρέα να παρτάρει, χωρίς όμως να είμαστε σε θέση να ακούσουμε τη μουσική. Όταν όμως πέσει η νύχτα, μπορούμε να ακούσουμε ακόμα και τις ιστορίες που μοιράζεται η παρέα, παρά το γεγονός ότι το πρωί δεν ακούγαμε τη σαφώς δυνατότερη μουσική. Γιατί συμβαίνει άραγε αυτό; Το φαινόμενο λαμβάνει χώρα όταν τα ηχητικά κύματα αλλάζουν διεύθυνση (διαθλώνται) εξαιτίας των μεταβολών της θερμοκρασίας του αέρα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα ηχητικά κύματα κάμπτονται προς τα πάνω λόγω της χαμηλότερης θερμοκρασίας που επικρατεί πάνω από το έδαφος. Αυτό δημιουργεί μια «Ζώνη Σκιάς» εκεί που κάθεσαι, με τα ηχητικά κύματα να ίπτανται πάνω από το κεφάλι σου. Και επειδή το φαινόμενο έχει να κάνει με τις μεταβολές της θερμοκρασίας, συμβαίνει και στη θάλασσα, γεγονός που εκμεταλλεύονται τα υποβρύχια και χρησιμοποιούν τη Ζώνη Σκιάς για να κρυφτούν από τα σόναρ των εχθρικών πλοίων…

Να τον μετατρέψουμε σε όπλο
Δεν πήρε πολύ στην ανθρωπότητα για να σκεφτεί να χρησιμοποιήσει τον ήχο για σκοτεινούς σκοπούς. Το ηχητικό όπλο ακούει λοιπόν στο όνομα Long Range Acoustic Device και «πυροβολεί» μια ηχητική δέσμη σε έναν στόχο που βρίσκεται εκατοντάδες μέτρα μακριά. Η ηχητική ριπή φτάνει σε μέγεθος 150 ντεσιμπέλ (τα οποία εξασθενούν φυσικά με την απόσταση), αριθμός ικανός να προκαλέσει εξουθενωτικό πόνο στον άνθρωπο που θα βρεθεί μπροστά του, ακόμα και μόνιμη βλάβη. Έχει χρησιμοποιηθεί για να διαλύσει πορείες και να ελέγξει καταστάσεις γενικευμένης αναταραχής, την ίδια στιγμή που οι συσκευές έχουν εγκατασταθεί σε ευρωπαϊκά κρουαζιερόπλοια για να απομακρύνουν τους σομαλούς πειρατές!

Να κάνουμε τέχνη
Η μεταφορά των ηχητικών κυμάτων σε μια οπτική συσκευή είναι ο καλύτερος τρόπος για να προσλάβουμε τον ήχο με τρόπο διαφορετικό από τον συνήθη. Τα ηχητικά κύματα δημιουργούν οπτικά μοτίβα, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να φτιάξουμε εξαιρετικά συμμετρική τέχνη. Η μελέτη των ηχητικών αυτών μοτίβων έχει ονομαστεί Cymatics και χρωστά την ύπαρξή της στις παρατηρήσεις του Γαλιλαίου ήδη από το 1632! Δείτε τι μπορούν να κάνουν
Να σκοτώσουμε κάποιον
Θεωρητικά, είναι δυνατόν να σκοτωθείς από την πίεση του ήχου, όχι όμως με τον τρόπο που νομίζετε. Αν μια έκρηξη είναι αρκετά δυνατή, μπορεί να παράξει αυτό που ονομάζεται «υπερπίεση έκρηξης», που δεν είναι άλλο από μια ξαφνική αύξηση της ατμοσφαιρικής πίεσης που ακολουθεί συνήθως μια μεγάλης ισχύος έκρηξη. Αυτό προκαλεί επίσης έναν τεράστιο σε ένταση ήχο, τον οποίο και συνήθως δεν ακούμε, καθώς τα ανθρώπινα τύμπανα «σφραγίζουν» στα 160 περίπου ντεσιμπέλ. Στα 200 ντεσιμπέλ, η πίεση είναι αρκετή για να τρυπήσει τον πνεύμονα και να προκαλέσει εσωτερική βλάβη, με τις πρώτες ενδείξεις του φαινομένου να πιστοποιούνται στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με στρατιώτες που βρίσκονταν νεκροί παρά το γεγονός ότι δεν έφεραν εμφανή εξωτερικά τραύματα.

Να παλέψουμε το έγκλημα
Αν έπρεπε να περιορίσουμε τον υψηλό δείκτη εγκληματικότητας σε μια περιοχή, ο καλύτερος τρόπος θα ήταν να ζητήσουμε τη βοήθεια του Μότσαρτ! Πολυάριθμες επιχειρήσεις και δημοτικά συμβούλια έχουν πλέον αρχίσει να παίζουν κλασική μουσική σε δρόμους και περιοχές με μεγάλη εγκληματικότητα στην προσπάθειά τους να αποθαρρύνουν την κακόβουλη δραστηριότητα. Η ιδέα που κρύβεται από πίσω είναι απλή: σε μέρος όπου ακούγεται «ενοχλητική» μουσική κανείς δεν θέλει να βρίσκεται τριγύρω! Υπάρχουν βεβαίως και επιστημονικά δεδομένα που στηρίζουν το αποτρεπτικό ηχητικό μέτρο: όταν ακούμε μουσική που δεν μας αρέσει, η παραγωγή ντοπαμίνης περιστέλλεται, κάνοντας κακή τη διάθεσή μας ή αντιθέτως βάζοντάς μας σε μια τελείως χαλαρή κατάσταση. Όπως κι αν έχει, το μέτρο φαίνεται να δουλεύει: το Λονδίνο ξεκίνησε να παίζει κλασική μουσική στους σταθμούς του μετρό το 2003 και έναν χρόνο αργότερα οι κλοπές και οι πράξεις βανδαλισμού μειώθηκαν κατά 1/3!

Να τον μετατρέψουμε σε λέιζερ
Το λέιζερ δουλεύει εκπέμποντας φως σε ένα πολύ στενό μήκος κύματος. Αυτός είναι πράγματι ένας αποδοτικός τρόπος για να μεταφερθεί η ενέργεια και καθώς το φως ταξιδεύει στο κενό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί παντού. Γι’ αυτό άλλωστε και τα λέιζερ έχουν κατασκευαστεί αποκλειστικά από κύματα φωτός, αφού τα ηχητικά κύματα απαιτούν ένα μέσο για να μεταφερθούν. Το 2010 ωστόσο, ομάδα επιστημόνων από την Ιαπωνία κατασκεύασε λέιζερ που δουλεύει με ηχητικά κύματα, εκπέμποντας στα 170 kHz, κάπου 8 φορές περισσότερο από την υψηλότερη ακουστική συχνότητα που προσλαμβάνει το ανθρώπινο αυτί. Κι ενώ δεν είναι τόσο φαντασμαγορικό όσο το οπτικό αντίστοιχό του, η νέα αυτή εφαρμογή του λέιζερ έχει ήδη βρει τον δρόμο της στα πεδία της ιατρικής και της μικροϋπολογιστικής…

Να θεραπεύσουμε ένα τραύμα 
Ας υποθέσουμε ότι έχουμε ένα ανοιχτό τραύμα που χρειάζεται καυτηριασμό. Τι κάνουμε; Απλό, το «πυροβολούμε» με μια υψηλής έντασης ριπή από υπερήχους! Το λένε HIFU Transducer (High-Intensity Focused Ultrasound) και πρόκειται για μια συσκευή που μπορεί να εστιάζει την ακουστική ενέργεια σε τέτοιο βαθμό που να προκαλεί θερμότητα, με τη χρήση του να μοιάζει με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τον μεγεθυντικό φακό για να συγκεντρώσουμε την ηλιακή ακτινοβολία σε συγκεκριμένο σημείο. Το ίδιο ακριβώς μπορούν να κάνουν και οι υπέρηχοι, με τη δράση τους να βρίσκει ήδη εφαρμογή στην ιατρική και ιδιαίτερα τη χειρουργική. Όταν μιλάμε για μη παρεμβατική χειρουργική, η χρήση των υπερήχων είναι η τελευταία λέξη της μόδας στον χώρο…

Να πάμε πίσω στον χρόνο
Μια από τις πλέον ενδιαφέρουσες χρήσεις του ήχου στην ιστορική έρευνα είναι μέσω της μεταφοράς του στην αρχαιολογία. Και εξηγούμαστε: κάθε δωμάτιο διαθέτει μια μοναδική «ατμόσφαιρα», μια ιδιαίτερη ακουστική συνθήκη δηλαδή που επηρεάζεται από το μέγεθος του χώρου και τη διακόσμησή του, κάνοντας τη συγκεκριμένη αυτή αντήχηση μοναδική για το δωμάτιο. Η ιδέα λοιπόν που κρύβεται από πίσω είναι ότι ένα αρχαιολογικό μνημείο θα έχει κι αυτό μια ιδιαίτερη «ατμόσφαιρα», την οποία μπορούμε να ανιχνεύσουμε για να καθορίσουμε επακριβώς τη χρήση και τις διαστάσεις του! Αρχαιολόγοι του Πανεπιστημίου του Σάλφορντ χρησιμοποίησαν ήδη τη μέθοδο αυτή στο μνημείο του Στόουνχεντζ, μετρώντας τον χρόνο αντήχησης και άλλες ηχητικές συνιστώσες, στην προσπάθειά τους να κατανοήσουν τη σπουδαιότητά του στο παρελθόν…

Να πλοηγηθούμε με τη βοήθειά του (αν ήμασταν πουλιά)
Ξέρουμε ήδη ότι μπόλικα ζώα, όπως οι νυχτερίδες, πλοηγούνται στον χώρο με τη βοήθεια των υπερήχων, παρέμενε ωστόσο άγνωστο μέχρι σχετικά πρόσφατα το πώς ακριβώς μπορούν να ταξιδεύουν τα μεταναστευτικά πουλιά σε τόσο τεράστιες αποστάσεις και να βρίσκουν κατόπιν τον δρόμο του γυρισμού. Ήταν το 1997 λοιπόν όταν 60.000 πουλιά που κινούνταν από τη Γαλλία προς την Αγγλία έχασαν τον δρόμο τους όταν διασταυρώθηκαν με τζετ αεροσκάφος. Βρέθηκε λοιπόν ότι ο χαμηλού επιπέδου ήχος που παρήγαγε το τζετ (και δεν είναι αντιληπτός από τον άνθρωπο) μπλόκαρε τις «πυξίδες» των πουλιών, θεωρία που σκέφτηκε να ελέγξει ο γεωφυσικός Jonathan Hagstrum. Αναλύοντας μια σειρά δεδομένων, ο επιστήμονας κατέληξε ότι τα πουλιά φτιάχνουν «ηχητικούς χάρτες» στη διαδρομή τους, με την ανθρώπινη παρέμβαση να μπορεί να αλλάξει κατά λάθος την πορεία του πουλιού…

Πηγη

Περισσοτερα...

Ερευνητές ανέπτυξαν σύστημα εισόδου σε υπολογιστές με εγκεφαλικά κύματα

Ίσως η εποχή που θα κάνουμε log-in στον υπολογιστή μας και σε online υπηρεσίες χωρίς να πληκτρολογούμε το password, παρά μόνο με τη σκέψη μας, να μην είναι πολύ μακρυά!

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Berkeley, ανέπτυξαν ένα σύστημα εισόδου σε υπολογιστή μέσω εγκεφαλικών κυμάτων (brain waves) αξιοποιώντας ένα απλό σετ ακουστικών με ενσωματωμένο ηλεκτρονικό εγκεφαλογράφο (EEG).

Η ιδέα της δημιουργίας ενός τέτοιου συστήματος υπήρχε, αλλά η υλοποίηση έγινε εφικτή εξαιτίας της διαθεσιμότητας χαμηλού κόστους εγκεφαλογράφων, αφού μέχρι τώρα ανάλογες συσκευές ήταν ακριβές και δύσκολες στη διαχείριση.

Η συσκευή που χρησιμοποιήθηκε έχει ενσωματωμένο έναν αισθητήρα EEG και κοστίζει 199 δολάρια, ενώ μοιάζει σαν ένα απλό σετ ακουστικών.

Το ερώτημα που προκύπτει είναι κατά πόσον ένας μόνο αισθητήρας μπορεί να παράσχει αρκετά ποιοτικό σήμα εγκεφαλικών κυμάτων ώστε να λειτουργεί το σύστημα αποτελεσματικά.

Τα πρώτα αποτελέσματα πάντως ήταν ενθαρρυντικά. Μετά την τροφοδοσία τού συστήματος με τα "μοτίβα σκέψης" κάθε χρήστη που συμμετείχε στις πρώτες έρευνες και τις σχετικές ρυθμίσεις, το ποσοστό λάθους που καταγράφηκε, ήταν λιγότερο από 1%.

Πηγη

Περισσοτερα...

Θαυματουργό υλικό αντικαθιστά τον κατεστραμμένο ανθρώπινο ιστό

Συνθετικό υλικό ικανό να επιτελέσει λειτουργίες ζωντανών κυττάρων ανέπτυξαν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης χρησιμοποιώντας έναν εξειδικευμένο τρισδιάστατο εκτυπωτή.

Το νέο υλικό, που ονομάζεται «δίκτυο σταγονιδίων» εκτιμάται ότι θα μπορούσε μια μέρα να αντικαταστήσει κατεστραμμένο ανθρώπινο ιστό ή να μεταφέρει φάρμακα σε συγκεκριμένα σημεία του οργανισμού.

«Προσπαθούμε να φτιάξουμε υλικά που μοιάζουν σε ιστούς, αλλά κυρίως δομές που μπορούν να επιτελέσουν τις λειτουργίες των ιστών», δήλωσε ο Δρ. Hagan Bayley, επικεφαλής της μελέτης.

Οι εκτυπωμένες δομές αποτελούνται από ένα δίκτυο δεκάδων χιλιάδων διασυνδεδεμένων σταγονιδίων νερού, κλεισμένων σε υδατικά διαμερίσματα διαμέτρου 50 μικρονίων και εκτυπωμένων πάνω σε λιπιδική μεμβράνη που μένει σταθερή για εβδομάδες.

Η μεμβράνη χρησιμοποιεί τους πρωτεϊνικούς πόρους ώστε να σχηματίσει «μονοπάτια» που μιμούνται τα νεύρα, επιτρέποντάς τους να μεταφέρουν ηλεκτρικά σήματα από τη μια πλευρά του υλικού στην άλλη.

Τα δίκτυα σταγονιδίων μπορούν να πάρουν ποικίλα σχήματα αφού εκτυπωθούν και να μιμηθούν τις κινήσεις των μυών μεταφέροντας νερό από το ένα κύτταρο στο άλλο μέσω της όσμωσης.

«Μέχρι στιγμής έχουμε δημιουργήσει δίκτυα με 35.000 σταγονίδια. Το μέγεθος των δικτύων που μπορούμε να αναπτύξουμε περιορίζεται από την έλλειψη χρόνου και χρημάτων», τόνισε ο Δρ. Bayley.

Για να αναπτύξουν το θαυματουργό υλικό οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δυο είδη σταγονιδίων, ωστόσο υποστηρίζουν ότι έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν πολύ περισσότερα, ακόμα και 50.



Πηγη

Περισσοτερα...

Πρώτο το Android σε όλες τις αγορές smartphones του κόσμου!

 

Η τελευταία αναφορά της Kantar Worldpanel ComTech αποκαλύπτει τα μερίδια αγοράς των mobile λειτουργικών συστημάτων όπως αυτά διαμορφώθηκαν κατά το τέλος Φεβρουαρίου σε ΗΠΑ, Μ. Βρετανία, Γερμανία, Ιταλία, Αυστραλία, Κίνα και Μεξικό.
Click για Full Size:

 Όπως μπορείτε να δείτε, σε όλες τις παραπάνω χώρες το Android κατέχει ποσοστό μεγαλύτερο του 50%, στη Γερμανία δε το μερίδιο αγοράς του Android κατά το τέλος του Φεβρουαρίου αγγίζει το 71% τη στιγμή που ένα χρόνο πριν βρισκόταν στο 58.8%. Με πολύ μεγάλη διαφορά ακολουθεί το iOS με 18.7% (από 21.6%) και το Windows Phone με 6.8% (από 6.3%).
Εξίσου μεγάλη διαφορά ανάμεσα στα δύο δημοφιλέστερα mobile λειτουργικά παρατηρείται και στην Κίνα με το Android να σημειώνει ποσοστό 68.7% και το iOS 25.8%. Ακολουθεί το Symbian με 3.1% και το Windows Phone με 1.4%.
Στη Μ. Βρετανία, το Android παρουσιάζεται ανεβασμένο κατά 10% συγκριτικά με το Φεβρουάριο του 2012 (48.3%-58.3%), ενώ το iOS σταθερό με μερίδιο 29%. Στην τρίτη θέση ακολουθεί το Windows Phone με 6.3% (+3%), ενώ μεγάλη χαμένη της υπόθεσης φαίνεται να είναι η RIM με το BlackBerry, που παρότι εξακολουθεί να κατέχει σχετικά μεγάλο ποσοστό (5.1%), έχει σημειώσει μεγάλη πτώση από το 16.8% που κατείχε την περσινή χρονιά.
Στην Ιταλία οι δύο μεγάλοι ανταγωνιστές iOS και Android σημειώνουν άνοδο (2.3% και 6.1% αντίστοιχα) με τα ποσοστά τους να διαμορφώνονται στο 23.1 και 57.1. Αρκετά ανεβασμένο παρουσιάζεται και το Windows Phone (13.1%) σε βάρος του Symbian που μέσα σε ένα χρόνο γνώρισε πτώση 13.9%.
Στην Αυστραλία iOS και Android γνωρίζουν μικρή άνοδο και τερματίζουν με ποσοστά 32.5% και 61.4% αντίστοιχα ενώ στην τρίτη θέση ακολουθεί το Windows Phone με 3.4%.
Η χώρα στην οποία το iOS είναι λιγότερο δημοφιλές είναι το Μεξικό με ποσοστό μόλις 6.8%. Πρώτο έρχεται για ακόμα μια φορά το Android με 55.8%, δεύτερο το BlackBerry με 20.2% και  τρίτο το Symbian με μερίδιο αγοράς 9.5%.
Για το τέλος αφήσαμε τις ΗΠΑ όπου η ψαλίδα ανάμεσα σε iOS και Android είναι μικρότερη σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο. Συγκεκριμένα, το Android κατέχει την πρώτη θέση με ποσοστό 51.2% (+5.8%) ενώ το iOS τη δεύτερη με 43.5% (-3.5%). Αξίζει να σημειώσουμε ότι -όπως θα καταλάβατε και από τις διαφορές- το iOS πέρυσι ήταν πρώτο με  47% έναντι 45.4% του Android. Τρίτο σε δημοτικότητα έρχεται το Windows Phone με ποσοστό 4.1%.

Πηγη

Περισσοτερα...

Τέλος στις ουρές αναμονής: Το Q-txt έρχεται να σας λύσει τα χέρια

Οι ατελείωτες ουρές σε τράπεζες και εφορίες αποτελούν καθημερινό εφιάλτη για τον περισσότερο κόσμο, ωστόσο το τέλος της ταλαιπωρίας υπόσχεται η εταιρεία Lo-Q με την πρωτότυπη εφαρμογή της Q-txt η οποία περιμένει στην ουρά αντί για σας.

Με το Q-txt μπορείτε να «κλείσετε» μία θέση στην ουρά για την αναμονή σας σε μία υπηρεσία, στέλνοντας μήνυμα από το κινητό σας και το smartphone θα περιμένει για σας όσο εσείς κάνετε άλλα πράγματα.

Προς το παρόν η εφαρμογή βρίσκεται σε πιλοτικό στάδιο και χρησιμοποιείται στο θεματικό πάρκο του Μπλάκπουλ, στο Λάνκασαϊρ της Αγγλίας, επιτρέποντας στους επισκέπτες να μην περιμένουν στην ουρά αναμονής για τις διάφορες δραστηριότητες.

«Θα μπορούσατε θεωρητικά, να αποφύγετε να σταθείτε στην ουρά ενός θεματικού πάρκου. Δεν χρειάζεται να σταθείτε σε μία "κανονική" ουρά, εάν όλοι μπορούν να κλείσουν θέση μέσω του κινητού τους», εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος της Lo-Q Τομ Μπέρνετ.

Η εφαρμογή ίσως να αργήσει να είναι διαθέσιμη για το ευρύ κοινό, ωστόσο η μέρα που θα απαλλαγεί ο κόσμος από τις ατελείωτες ουρές βρίσκεται μάλλον κοντά.

Πηγη

Περισσοτερα...

Επιστήμονες διαβάζουν τα όνειρα μας με ακρίβεια 60%

Μια νέα επαναστατική μέθοδο για την ανάγνωση των ονείρων έφεραν εις πέρας Ιάπωνες ερευνητές κάνοντας χρήση τεχνολογίας λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI) για την χαρτογράφηση της νευρωνικής δραστηριότητας του εγκεφάλου.

Με επικεφαλής τον Dr Yuki Kamitani, οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στο Κιότο της Ιαπωνίας σε τρεις εθελοντές, οι οποίοι καλούνταν να κοιμούνται ελαφρά ώντας συνδεδεμένοι σε ένα μηχάνημα λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας.

Κάθε φορά που έβλεπαν όνειρο, οι ερευνητές τους ξυπνούσαν και τους ζητούσαν να περιγράψουν το τι είχαν δει. Έπειτα από 200 περίπου αναφορές από τον κάθε συμμετέχοντα, όλα τα επαναλαμβανόμενα στοιχεία ομαδοποιήθηκαν σε 20 γενικές κατηγορίες (π.χ. παγοκόφτης, κλειδί και έμβολο στην κατηγορία “εργαλεία”).

Οι ερευνητές εξέτασαν τα όσα είχαν καταγράψει, αναζητώντας τυχόν επαναλαμβανόμενα πρότυπα που σχετίζονταν με την κάθε κατηγορία. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να κοιτάξουν φωτογραφίες από το Internet σχετικές με τα όνειρα τους, ενώ την ίδια ώρα o τομογράφος κατέγραφε την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν για την ανάπτυξη ενός προγράμματος υπολογιστή ικανού να αναγνωρίσει συγκεκριμένα “σήματα” του εγκεφάλου που σχετίζονταν με καθεμιά από τις κατηγορίες. Αργότερα ζητήθηκε από τους εθελοντές να κοιμηθούν ξανά και τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το πρόγραμμα ήταν σε θέση να διαβάζει τα όνειρα τους με ακρίβεια 60%!

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση του ύπνου και την ψυχοθεραπεία πολλών ασθενών μέσα από τη βαθύτερη εξερεύνηση των ονείρων τους.

Πηγη

Περισσοτερα...

20 πράγματα που δεν ξέρατε για τα κινητά τηλέφωνα

Σαράντα ολόκληρα χρόνια έχουν περάσει από τότε που εμφανίστηκαν τα κινητά τηλέφωνα. Στις 3 Απριλίου του 1973, ο Μάρτιν Κούπερ, εφευρέτης για την Μοτορόλα, περηφανεύτηκε σε αντιπάλους του για την ανακάλυψη της κινητής τηλεφωνίας. Και ενώ ούτε η ίδια η Μοτορόλα δεν πίστευε στα κινητά (θεωρούσαν ότι δεν θα πιάσουν εμπορικά) και ήθελε να εστιάσει στα τηλέφωνα για αυτοκίνητα. Δέκα χρόνια αργότερα το πρώτο κινητό τηλέφωνο βγήκε στην αγορά με την απίστευτη τιμή των 4,000 δολαρίων.

Τριάντα χρόνια μετά, το νούμερο των ανθρώπων με κινητό τηλέφωνο είναι περίπου στα 6,5 δισ.


1. Το πρώτο κινητό λεγόταν DynaTAC και είχε μπαταρία διάρκειας 35 λεπτών. Ζύγιζε ένα κιλό.
2. Διάφορα μοντέλα του DynaTAC δημιουργήθηκαν στα γραφεία της Μοτορόλα και ο διευθυντής διάλεξε το λιγότερο «γκλαμουράτο».
3. Το DynaTAC έγινε ελαφρύτερο και μόλις 794 γραμ. πριν βγει στην αγορά. Και πάλι όμως ήταν αρκετά βαρύ.Τόσο που πολύ έλεγαν οτι μπορείς να σκοτώσεις κάποιον με αυτό.
4. Παρ' όλα αυτά πολλοί χαρακτήρες ταινιών του Χόλιγουντ όπως ο Gordon Gekko της ταινίας Wall Street, ο Patrick Bateman της ταινίας American Psycho's και ο Zack Morris του Saved by the Bell προτίμησαν το κινητό.
5. Το πρώτο αστείο για κινητά εμφανίστηκε δύο χρόνια αργότερα.
6. Στην Μεγάλη Βρετανία το μονοπώλιο της vodafone κράτησε μόνο 9 μέρες το 1985 γιατί μετά άνοιξε η cellnet. Έμειναν ανταγωνιστές για 8 χρόνια. Μετά άνοιξαν και άλλες εταιρείες.
7. Το πρώτο smartphone ήταν το simon της ΙΒΜ, λανσαρίστηκε το 1993.
8. Το πρώτο κινητό με κάμερα φτιάχτηκε από τον Γάλλο επιστήμονα Philippe Kahn το 1997.
9. Το 2002 μετά από μελέτες, οι επιστήμονες αποκάλυψαν πως όταν μιλάμε στο κινητό τα αντανακλαστικά μας είναι 3 φορές πιο αργά από όταν οδηγούμε μεθυσμένοι. Και έτσι η οδήγηση μιλώντας στο κινητό απαγορεύτηκε.
10. το 2002, έρευνα στην Ιταλία έδειξε οτι οι Ιταλοί που δεν είχαν κινητό, ένιωθαν ότι χάνουν την αυτοπεποίθηση τους και ότι επηρεάζει την σεξουαλική τους επίδοση.
11. Σήμερα στη Βρετανία, ένας στους έξι ζει με κινητό και χωρίς σταθερό.
12. Οι αρχικοί 160 χαρακτήρες που σου επέτρεπαν τα κινητά να στέλνεις ήταν ιδέα (καθόλου περιέργως) Γερμανού εφευρέτη.
13. Το 2012 πουλήθηκαν 1,7 δισ. κινητά, με μεγαλύτερους πωλητές την Samsung, τη Nokia και την Apple.
14. Μέχρι το 1992 δεν υπήρχαν sms. Οι χρήστες που στέλνουν τα περισσότερα sms είναι μεταξύ 12-15 ετών.
15. Σύμφωνα με έρευνες περνάμε περίποιυ 15 λεπτά την ημέρα σε κινητά μιλώντας, 16 λεπτά ακούγωντας μουσική, 17 λεπτά κάνοντας χρήση κοινωνικών μέσων δικτύωσης και σερφάροντας 25 λεπτά. Η πιο συχνή χρήση του κινητού είναι για να τσεκάρουμε την ώρα.
16. Το iPhone βγήκε στην Αμερικάνικη αγορά το 2007. Χιλιάδες άνθρωποι έκαναν ουρά για να το αποκτήσουν.
17. Ως το 2011, στον αναπτυσσόμενο κόσμο 78 συμβόλαια κινητής τηλεφωνίας σε κάθε 100 ανθρώπους και στον αναπτυγμένο 122 συμβόλαια ανά 100 ανθρώπους
18.Η κινητή τηλεφωνία είναι η πιο γρήγορα ανεπτυγμένη τεχνολογία στην Αφρική. Έχει δημιουργήσει 5 εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
19. Μέχρι το 2016 ο ετήσιος τζίρος της κινητής τηλεφωνίας υπολογίζεται να φτάσει στα 2,1 δισ.
20. Το επόμενο σχέδιο των εταιριών είναι να κάνουν focus σε κινητά για παιδιά.

Πηγη

Περισσοτερα...

Νέα θεραπεία laser καταπολεμά τον εθισμό στην κοκαΐνη

Ερευνητές του University of California San Francisco (UCSF) ανακάλυψαν μια νέα μέθοδο που μπορεί να καταπολεμήσει τον εθισμό στην κοκαΐνη κάνοντας χρήση laser.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν laser για να διεγείρουν την περιοχή του προμετωπιαίου φλοιού μιας ομάδας αρουραίων που είχε εθιστεί στη κοκαΐνη. Η ενεργοποίηση των -ευαίσθητων στο φως του laser- κυττάρων που βρίσκονταν στην περιοχή αυτή αποδείχτηκε ικανή να δώσει τέλος στον εθισμό των αρουραίων και αντίστροφα η απενεργοποίηση τους να τον ξεκινήσει.

Φυσικά, η εν λόγω μέθοδος δεν μπορεί από τη μια μέρα στην άλλη να δοκιμαστεί στον άνθρωπο, ωστόσο μπορεί να αποτέλεσει μια καλή βάση για την ανάπτυξη αντίστοιχων θεραπειών με χρήση διακρανιακής μαγνητικής διέγερσης.

Πηγη

Περισσοτερα...

Διαδραστικό πάτωμα «φροντίζει» τους ηλικιωμένους

Ένα διαδραστικό πάτωμα υψηλής ανάλυσης που ανιχνεύει τις κινήσεις των ανθρώπων στο δωμάτιο ανέπτυξαν Γερμανοί επιστήμονες από το ερευνητικό ινστιτούτο Hasso Plattner στο Πότσδαμ.

Το έξυπνο πάτωμα, εν ονόματι Multitoe, διαθέτει προηγμένη τεχνολογία που ανιχνεύει την πίεση και τον τρόπο βαδίσματος, δημιουργώντας ένα δωμάτιο που αλληλεπιδρά με τον ιδιοκτήτη του.

Αφού ανιχνεύσει τα βήματα, το διαδραστικό πάτωμα προβάλλει μια ανάστροφη εικόνα των κινήσεων και των πράξεων των ανθρώπων.

Κάθε κίνηση αφήνει αποτυπώματα, οπότε όταν για παράδειγμα το πάτωμα «βλέπει» δυο παπούτσια καταλαβαίνει ότι κάποιος στέκεται.

Και αυτό είναι το ενδιαφέρον στοιχείο. Ότι δεν βλέπει μόνο πράγματα στο δωμάτιο αλλά εξάγει συμπεράσματα για το τι συμβαίνει.

Οι Γερμανοί ερευνητές οραματίζονται ένα μέλλον που όλα τα σπίτια θα αλληλεπιδρούν με τους κατοίκους τους προσφέροντας πρακτικές λύσεις.

«Αν κάποιος είχε έναν αισθητήρα που κάλυπτε ολόκληρο το δωμάτιο σίγουρα θα τον χρησιμοποιούσε για πρακτικές εφαρμογές. Το σενάριο που μας ενδιαφέρει περισσότερο είναι αυτό της υποβοηθούμενης διαβίωσης. Οραματιζόμαστε ένα μέλλον που το σπίτι θα ξέρει περισσότερα για τους ιδιοκτήτες του και θα μπορεί να τους στηρίξει», δήλωσε ο Patrick Baudisch, επικεφαλής στο ινστιτούτο για θέματα διαδραστικότητας ανθρώπων και υπολογιστών.

Το Multitoe, έκτασης οκτώ τετραγωνικών μέτρων, προσιδιάζει σε ένα τυπικό πάτωμα, ωστόσο ακριβώς από κάτω διαθέτει ένα «δωμάτιο παρατήρησης», όπου υπέρυθρες κάμερες και προβολείς υψηλής ανάλυσης ανιχνεύουν τις πατημασιές και προβάλλουν το βίντεο πάνω στο γυαλί.

Οι πατημασιές κάθε ανθρώπου ταυτοποιούνται μέσω αλγορίθμων. Το σύστημα καλύπτει αποτελεσματικότερα τον χώρο συγκριτικά με τις συμβατικές κάμερες, ενώ δεν προκύπτουν εμπόδια για τον φακό όταν τα άτομα κινούνται στο δωμάτιο.

Οι ερευνητές έχουν ήδη σχεδιάσει διάφορα διαδραστικά παιχνίδια με δυο παίκτες, ενώ επόμενος στόχος τους είναι η εφαρμογή της τεχνολογίας σε μοκέτα που μπορεί να διπλωθεί και να μεταφερθεί.




Πηγη

Περισσοτερα...