Ο ποιοτικός ελεγχος στο... τσεπάκι μας

Ερευνητές του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» κατασκευάζουν μια φορητή συσκευή που θα μπορεί γρήγορα, φτηνά και αποτελεσματικά να ελέγχει αν οι τροφές που κυκλοφορούν στο εμπόριο περιέχουν φυτοφάρμακα, αλλεργιογόνα, τοξίνες και σε τι ποσότητες.

Ενώ η ανησυχία σχετικά με την ποιότητα και την ασφάλεια της τροφής αυξάνεται στην Ευρώπη, μόνο το 1% των τροφίμων που καταλήγουν στο τραπέζι μας ελέγχεται, μιας και μέχρι σήμερα αυτή η διαδικασία είναι χρονοβόρα και ακριβή. Αντίθετα, η χρήση μιας φορητής, οικονομικής και εύκολης στη χρήση συσκευής θα βοηθούσε στην αποτελεσματικότερη παρακολούθηση της ποιότητας των προϊόντων σε όλα τα στάδια της διατροφικής αλυσίδας από την παραγωγή έως και πριν την κατανάλωση.

Πάνω στην κατασκευή μιας τέτοια συσκευής εργάζονται από τον περασμένο Σεπτέμβριο ερευνητές του τομέα Μικροηλεκτρονικής του Ινστιτούτου Προηγμένων Υλικών, Φυσικοχημικών Διεργασιών, Νανοτεχνολογίας και Μικροσυστημάτων και του Ινστιτούτου Πυρηνικών και Ραδιολογικών Επιστημών και Τεχνολογίας, Ενέργειας και Ασφάλειας του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος», στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Προγράμματος FOODSNIFFER. Το έργο αυτό, στο οποίο συμμετέχουν ερευνητικοί και βιομηχανικοί φορείς από Ελλάδα, Φινλανδία, Ολλανδία, Γερμανία, Πολωνία και Ισπανία, συντονίζεται από το ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» και σκοπό έχει την κατασκευή μιας συσκευής που μπορεί να ελέγχει τη περιεκτικότητα επιβλαβών ουσιών σε τρόφιμα, να συνδέεται ασύρματα με οποιοδήποτε smartphone και να μεταδίδει άμεσα τα αποτελέσματα του ελέγχου στην αρμόδια κεντρική υπηρεσία.

Ο μέχρι στιγμής σχεδιασμός αφορά μια συσκευή που χωράει στην παλάμη του ενός χεριού και θυμίζει τις φορητές συσκευές αιμοληψίας που χρησιμοποιούν οι ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη. Με αισθητήρες μιας χρήσεως, θα μπορεί να ελεγχθεί σε οποιοδήποτε χώρο, οποιοδήποτε προϊόν, για την περιεκτικότητά του ως προς δέκα ουσίες που ανήκουν στις κατηγορίες των φυτοφαρμάκων, των αλλεργιογόνων και των τοξινών. Εκτός από οποιοδήποτε καταναλωτή που θέλει να γνωρίζει ανά πάσα στιγμή την ποιότητα της τροφής που φέρνει στο σπίτι του, η συσκευή αυτή μπορεί να αποτελέσει χρήσιμο εργαλείο για παραγωγούς αγροτικών και κτηνοτροφικών προϊόντων, εμπόρους τροφίμων, ελεγκτικούς οργανισμούς καθώς και για ανθρώπους με διατροφικές ιδιαιτερότητες, όπως αλλεργίες ή δυσανεξίες.

H πρώτη ουσία που οι ερευνητές κατάφεραν να ανιχνεύσουν με τη χρήση αυτής της συσκευής, είναι η καζεΐνη, η βασική πρωτεΐνη του αγελαδινού γάλακτος, η οποία διαφέρει από αυτήν του κατσικίσιου. Στην περίπτωση ανθρώπων που έχουν δυσανεξία στο αγελαδινό γάλα και απαιτείται να καταναλώνουν γαλακτοκομικά προϊόντα εξ’ ολοκλήρου από κατσικίσιο ή πρόβειο γάλα, η συσκευή αυτή μπορεί να αποτελέσει ένα χρήσιμο εργαλείο ελέγχου της αυθεντικότητας και επομένως της ασφάλειας των προϊόντων που αγοράζουν. Τα επόμενα βήματα της ερευνητικής ομάδας αφορούν την ανίχνευση άλλων αλλεργιογόνων ουσιών, όπως πρωτεΐνες που βρίσκονται στη σόγια και στα φιστίκια, γλουτένη, καθώς και μυκοτοξινών (ωχρατοξίνη Α, αφλατοξίνες, κ.α.) που βρίσκονται σε τρόφιμα και έχουν ισχυρή καρκινογόνο και τερατογόνο δράση.

Πηγη

Περισσοτερα...

Εγκεφαλικό εμφύτευμα προβλέπει τις κρίσεις επιληψίας

Περίπου 50-60 εκατ. άνθρωποι στον κόσμο πάσχουν από την πάθηση

Ένα εγκεφαλικό ηλεκτρονικό εμφύτευμα μπορεί για πρώτη φορά να προβλέψει σε ένα βαθμό τις επερχόμενες επιληπτικές κρίσεις, συλλαμβάνοντας τα πρόδρομα ηλεκτρικά εγκεφαλικά σήματα κάποια λεπτά πριν την κρίση.Σύμφωνα με νέα αυστραλιανή επιστημονική έρευνα που είδε το φως της δημοσιότητας, η συσκευή μπορεί να εκτιμήσει αν ο κίνδυνος κρίσης είναι μικρός, μεσαίος ή μεγάλος, ανάλογα με το επίπεδο της καταγραφόμενης ηλεκτρικής δραστηριότητας.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Μαρκ Κουκ του πανεπιστημίου της Μελβούρνης, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο διεθνές περιοδικό νευρολογίας «Lancet Neurology», σύμφωνα με το BBC και το «New Scientist», έκαναν επί τέσσερις μήνες δοκιμές με 15 ασθενείς ηλικίας 20 έως 62 ετών (με δύο έως 12 κρίσεις το μήνα) και έδειξαν ότι το εμφύτευμα δουλεύει σε μερικούς αλλά όχι σε όλους. Είναι, έτσι, πρόωρο να θεωρηθεί ότι το εμφύτευμα είναι έτοιμο για χρήση.

Από επιληψία, που είναι η δεύτερη συχνότερη νευρολογική πάθηση μετά τα εγκεφαλικά, πάσχουν περίπου 50 έως 60 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, πολλοί από αυτούς νέοι. Σχεδόν το 1% του παγκόσμιου πληθυσμού έχουν χρόνια επιληψία, ενώ έως το 10% μπορεί να υποστούν έστω μία επιληπτική κρίση στη διάρκεια της ζωής τους.

Η μη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου προκαλεί κρίσεις που έχουν ως συνέπεια τους αθέλητους σπασμούς του ασθενούς, οι οποίοι, αν και διαρκούν λίγα μόνο δευτερόλεπτα ή λεπτά, μπορούν να έχουν καταστροφικές συνέπειες, όπως τραυματισμούς από πτώση, εγκαύματα, πνιγμό κ.α. Το 40% περίπου των ασθενών δεν καταφέρνει να ελέγξει τις κρίσεις με τα υπάρχοντα φάρμακα. Οι χρησιμοποιούμενες βενζοδιαζεπίνες χρειάζονται περίπου 15 λεπτά για να δράσουν και συνήθως δεν έχουν αποτέλεσμα μετά το ξεκίνημα της κρίσης,

Το εμφύτευμα, που κατασκευάστηκε από την αμερικανική εταιρία NeuroVista, η οποία και χρηματοδότησε την αυστραλιανή έρευνα, συλλαμβάνει ηλεκτρικά σήματα από την επιφάνεια του εγκεφάλου και, μέσω συρμάτων, τα στέλνει σε ένα άλλο εμφύτευμα στο στήθος. Από εκεί τα στοιχεία αποστέλλονται ασύρματα σε μια φορητή συσκευή, η οποία και επεξεργάζεται τις πιθανότητες μιας νέας κρίσης. Ένα λαμπάκι ανάβει και, ανάλογα με το χρώμα του, δείχνει πόσο μεγάλος είναι ο εκτιμώμενος κίνδυνος κρίσης (π.χ. το κόκκινο φωτάκι προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος είναι άμεσος, δηλαδή μέσα στα τέσσερα επόμενα λεπτά).

Από τους 15 ασθενείς, μόνο στους οκτώ κατέστη δυνατό να λειτουργήσει πλήρως η συσκευή και σε αυτούς η πρόβλεψη των επιληπτικών κρίσεων είχε επιτυχία σε ποσοστό 56% έως 100%. Όπως είπε ο Κουκ, η συσκευή θα μπορούσε μελλοντικά, με τις κατάλληλες βελτιώσεις, να εξαλείψει την απρόβλεπτη φύση της επιληψίας, παρέχοντας προειδοποίηση πολλά λεπτά ή ακόμα και ώρες πριν την εμφάνιση των συμπτωμάτων της κρίσης.

Για «σημαντικό ορόσημο» στη θεραπεία της επιληψίας έκαναν λόγο άλλοι επιστήμονες και οργανώσεις καταπολέμησης της νόσου, αν και επεσήμαναν πως οι δοκιμές έγιναν σε μικρό δείγμα ασθενών, συνεπώς θα πρέπει να επεκταθούν στο μέλλον, κάτι που ήδη σχεδιάζουν οι Αυστραλοί επιστήμονες.

Πηγη

Περισσοτερα...

Μαραθωνοδρόμοι παράγουν «πράσινη» ενέργεια

Καθαρή ενέργεια παρήγαγαν οι 40.000 δρομείς που έτρεξαν την Κυριακή στον Μαραθώνιο του Παρισιού, στα Ηλύσια Πεδία.

Σε ένα μικρό τμήμα της διαδρομής του Μαραθωνίου στρώθηκαν 178 εύκαμπτα πλακάκια, τα οποία εκμεταλλεύτηκαν την κινητική ενέργεια από τα βήματα για την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος.

Τα εύκαμπτα πλακάκια της βρετανικής εταιρείας Pavegen Systems Ltd κατασκευάστηκαν από ανακυκλωμένα ελαστικά φορτηγών και μπορούν να παράξουν 8 βατ κινητικής ενέργειας από κάθε βήμα.

Η κατασκευάστρια εταιρεία είχε ανακοινώσει ότι θα δώριζε σε μια Μη Κυβερνητική Οργάνωση 60.000 ευρώ αν οι δρομείς παρήγαγαν 8 kWh ενέργειας, στόχος που ακόμα δεν γνωρίζουμε αν επιτεύχθηκε.

Η Pavegen δεν έχει κοινοποιήσει πόσο κοστίζουν τα εύκαμπτα πλακάκια, ωστόσο επισημαίνει ότι τον τελευταίο χρόνο μείωσε το κόστος της τεχνολογίας της στο μισό και συνεχίζει τις προσπάθειες για περαιτέρω μείωση.

Πηγη

Περισσοτερα...

Μεσήλικες ετών... τριάντα: Γιατί γερνάμε νωρίτερα;

Οι σύγχρονοι 30άρηδες ζουν τόσο ανθυγιεινά ώστε η φυσική τους κατάσταση να αντιστοιχεί με εκείνη ενός ανθρώπου 45 ετών αποκαλύπτουν οι επιστήμονες.

Σύμφωνα με νέα μελέτη, οι σημερινοί 30άρηδες δείχνουν -όσον αφορά στη φυσική τους κατάσταση- σαν να ήταν 15 χρόνια μεγαλύτεροι απ' ό,τι έδειχναν οι γονείς και οι παππούδες τους, όταν βρίσκονταν στα 30 τους.

Σύμφωνα με Ολλανδούς επιστήμονες οι σημερινοί νεαροί άνδρες και γυναίκες έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες σε σχέση με τις παλαιότερες γενιές να πάθουν υπέρταση, διαβήτη ή να είναι παχύσαρκοι.

Οι ερευνητές προτού καταλήξουν στα παραπάνω συμπεράσματα παρατήρησαν 6.000 εθελοντές, όταν ήταν στις ηλικίες των 20, των 30, των 40 και των 50 ετών. Όπως διαπίστωσαν, οι νέες γενιές έχουν κατώτερης ποιότητας «μεταβολική υγεία» σε σχέση με τις παλαιότερες, αφού αντιμετωπίζουν περισσότερα μεταβολικά προβλήματα, όπως υπέρταση και παχυσαρκία.

Συγκεκριμένα οι ηλικίας 30 ετών νέοι αντιμετωπίζουν κατά 20% περισσότερες πιθανότητες να έχουν αρκετά περιττά κιλά σε σύγκριση με τους νέους σε παλιότερες εποχές. Οι σημερινές 20άρες από την άλλη πλευρά έχουν διπλάσιες πιθανότητες να είναι παχύσαρκες σε σύγκριση με όσες ήταν 20 ετών πριν από μια δεκαετία.

«Οι σημερινοί νέοι είναι γερασμένοι κατά μια 15ετία όσον αφορά την μεταβολική υγεία τους. Αυτό σημαίνει ότι γερνούν 15 χρόνια νωρίτερα από τις παλαιότερες γενιές και θα είναι παχύσαρκοι για περισσότερα χρόνια, με ό,τι αυτό σημαίνει για την υγεία τους», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Γκέρντεν Χούλσεγκε, από το Ολλανδικό Ίδρυμα Δημοσίας Υγείας & Περιβάλλοντος.

Και συνέχισε «Το ίδιο ισχύει και για τα άλλα μεταβολικά νοσήματα. Επειδή απειλούν από νωρίς την υγεία τους, πρέπει να λαμβάνουν έγκαιρα μέτρα, διαφορετικά η ποιότητα της ζωής τους θα υποβαθμιστεί και μάλιστα από πολύ νωρίς».

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στην «Ευρωπαϊκή Επιθεώρηση Προληπτικής Καρδιολογίας».

Πηγη

Περισσοτερα...

Υποσχόμενη ανοσοθεραπεία για πολλούς καρκίνους

Το αντίσωμα MPDL320A έδειξε ασφάλεια αλλά και αποτελεσματικότητα σε μικρή κλινική δοκιμή σε ανθρώπους

Το ειδικά σχεδιασμένο αντίσωμα φαίνεται ότι πολεμά πολλές και διαφορετικές μορφές καρκίνου

Ένα πειραματικό φάρμακο το οποίο «ωθεί» το ανοσοποιητικό σύστημα να πολεμήσει τον καρκίνο φάνηκε ασφαλές αλλά και αποτελεσματικό ενάντια σε διαφορετικές μορφές της νόσου, όπως τουλάχιστον έδειξαν πρώιμα αποτελέσματα μικρού εύρους κλινικής δοκιμής σε ασθενείς.

Ενάντια σε διαφορετικούς καρκίνους
Το φάρμακο με την κωδική ονομασία MPDL320A έχει μέχρι στιγμής δοκιμαστεί σε 30 ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο στο πλαίσιο δοκιμής φάσης Ι. Σε αυτή τη φάση οι ειδικοί γενικώς διερευνούν την ασφάλεια του φαρμάκου, ωστόσο με χαρά είδαν και πρώιμα σημάδια αποτελεσματικότητας. «Εντοπίσαμε σαφή στοιχεία δραστηριότητας ενάντια σε διαφορετικούς όγκους, όπως του πνεύμονα, του νεφρού, του παχέος εντέρου και του στομάχου» ανέφερε ο δρ Μάικλ Γκόρντον από την Κλινική Pinnacle Oncology Hematology στο Σκοτσντέιλ της Αριζόνας κατά τη διάρκεια συνεδρίου της Αμερικανικής Ενωσης για την Ερευνα στον Καρκίνο που διεξάγεται στην Ουάσινγκτον.
Το υποσχόμενο πειραματικό φάρμακο αποτελεί ένα ειδικώς σχεδιασμένο αντίσωμα που στοχεύει την πρωτεΐνη PD-L1 (programmed death-ligand 1) και επιτρέπει στα Τ-κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος να επιτίθενται αποτελεσματικότερα στα καρκινικά. Η PD-L1 εντοπίζεται στην επιφάνεια κυττάρων διαφορετικών καρκίνων και αναστέλλει την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να μάχεται τη νόσο.

Χωρίς τοξικότητα
Το φάρμακο χορηγείτο ενδοφλεβίως κάθε τρεις εβδομάδες ξεκινώντας από μια πολύ μικρή δόση της τάξης των 0,01 mg ανά κιλό σωματικού βάρους και φθάνοντας ως και την ανώτατη δόση των 20 mg ανά κιλό. Σύμφωνα με τον δρα Γκόρντον ήταν σημαντικό ότι δεν παρουσιάστηκε τοξικότητα ούτε με τη χορήγηση της υψηλότερης δόσης.
Οι υπεύθυνοι της Genentech, θυγατρικής της εταιρείας Roche, που βρίσκονται πίσω από την ανάπτυξη του νέου φαρμάκου εκτιμούν ότι η δική τους φαρμακευτική προσέγγιση που στοχεύει την PD-L1 είναι πιο επιλεκτική και ασφαλής σε σύγκριση με μια άλλη μέθοδο ανοσοθεραπείας η οποία αναπτύσσεται από διάφορες φαρμακευτικές εταιρείες και αφορά τους αναστολείς της πρωτεΐνης ΡD-1. Και αυτό διότι οι αναστολείς της PD-1 επιδρούν όχι μόνο στον επιλεγμένο στόχο αλλά πιθανότατα και σε έναν άλλο υποδοχέα των υγιών κυττάρων, τον PD-L2, με αποτέλεσμα να μπορεί να προκληθεί φλεγμονή των πνευμόνων. Τέτοια παρενέργεια δεν παρουσιάζεται με τον αναστολέα της PD-L1.

Διαρκής επίδραση
Παρότι η μέχρι στιγμής κλινική δοκιμή του φαρμάκου ήταν πολύ μικρού εύρους ο δρ Γκόρντον σημείωσε ότι έμεινε εντυπωσιασμένος από τη διαρκή επίδραση του φαρμάκου σε ορισμένους από τους ασθενείς που έπασχαν από προχωρημένο καρκίνο – αυτοί συνέχιζαν να βρίσκονται στη ζωή περισσότερο από ένα έτος μετά την αρχή λήψης της θεραπείας. «Η απόκριση στη θεραπεία είχε διάρκεια. Σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις παρουσιάστηκε σχεδόν άριστη απόκριση και οι ασθενείς συνεχίζουν να βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση παρότι η θεραπεία έχει σταματήσει» είπε ο ειδικός.

Νέο τοπίο με τις ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο
Η εταιρεία Roche βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία ανάπτυξης ενός διαγνωστικού τεστ το οποίο θα δείχνει ποιοι ασθενείς έχουν περισσότερες πιθανότητες να αποκριθούν στη συγκεκριμένη θεραπεία. «Η μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητα του φαρμάκου θα προσδιοριστεί από μελλοντικές μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές» υπογράμμισε ο δρ Γκόρντον. Προσέθεσε ότι σε κάθε περίπτωση η χρήση νέων ανοσοθεραπειών ενάντια στον καρκίνο είναι πολλά υποσχόμενη.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του φαρμάκου Yervoy, της εταιρείας Βristol-Myers Squibb, το οποίο έλαβε έγκριση κυκλοφορίας το 2011. Το φάρμακο αυτό  που χρησιμοποιεί έναν διαφορετικό μηχανισμό σε σύγκριση με εκείνο της Roche προκειμένου να κάνει το ανοσοποιητικό σύστημα να πολεμήσει τον καρκίνο, ήταν το πρώτο το οποίο επιμήκυνε σημαντικά τον χρόνο επιβίωσης σε ασθενείς με προχωρημένο μελάνωμα, την πιο επιθετική μορφή καρκίνου του δέρματος. Ο δρ Γκόρντον κατέληξε προβλέποντας ότι «το πεδίο της ογκολογίας αναμένεται να αλλάξει ριζικά στα χρόνια που έρχονται χάρη στην υιοθέτηση των νέων ανοσοθεραπειών».

Πηγη

Περισσοτερα...

«Θεαματικά» αποτελέσματα στην κατάθλιψη με νέο εγκεφαλικό εμφύτευμα

Βηματοδότης στη διάθεση

Τα καλώδια του εμφυτεύματος συνδέονται στη «μέση τηλεγκεφαλική δεσμίδα» (πράσινο) η οποία είναι μέρος του κυκλώματος επιβράβευσης

Η σύνδεση ενός εγκεφαλικού «βηματοδότη» σε μια διαφορετική περιοχή του εγκεφάλου αυξάνει την αποτελεσματικότητα της μεθόδου στη μείζονα κατάθλιψη, ανακοίνωσαν νευροεπιστήμονες στη Γερμανία.
Η τροποποιημένη μέθοδος βαθιάς εγκεφαλικής διέγερσης οδήγησε σε «θεαματική» βελτίωση της διάθεσης στους έξι από τους επτά ασθενείς στους οποίους εφαρμόστηκε, αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση Biological Psychiatry.
Οι σχετικά καινούργιες συσκευές βαθιάς εγκεφαλικής διέγερσης (DBS) εμφυτεύονται συνήθως στο σώμα και συνδέονται με καλώδια σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, τις οποίες διεγείρουν με ένα ασθενές ηλεκτρικό ρεύμα.
Τέτοιοι «βηματοδότες» είχαν δοκιμαστεί και στο παρελθόν σε μικρό αριθμό ασθενών με κατάθλιψη, συνδέονταν όμως σε μια διαφορετική περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται προσαγώγιο και αποτελεί εξάρτημα του κυκλώματος επιβράβευσης του εγκεφάλου.
Στη νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Βόννης, το εμφύτευμα συνδέθηκε στη μέση τηλεγκεφαλική δεσμίδα, έναν κόμβο στον εγκέφαλο που συνδέει το λιμβικό σύστημα με τον προμετωπιαίο φλοιό. Όπως συμβαίνει και με το προσαγώγιο, η τηλεγκεφαλική δεσμίδα αποτελεί μέρος του κυκλώματος επιβράβευσης,
«Είναι προφανές ότι έχουμε πια πλησιάσει σε μια κρίσιμη περιοχή του εγκεφάλου η οποία ευθύνεται για τη μείζονα κατάθλιψη» υποστηρίζει τώρα ο καθηγητής Τόμας Σλέπφερ, επικεφαλής της δοκιμής.
Σε διάστημα λίγων ημερών μετά τη χειρουργική επέμβαση, οι έξι από τους επτά ασθενείς εμφάνισαν βελτίωση, η οποία δεν είχε υποχωρήσει ακόμα και 18 μήνες αργότερα.
«Μια τέτοια θεαματική επιτυχία, όσον αφορά την ένταση των αποτελεσμάτων, αλλά και την ταχύτητα απόκρισης, δεν έχει επιτευχθεί μέχρι σήμερα με καμία άλλη μέθοδο» τονίζει ο Σλέπφερ.
Δεδομένου πάντως ότι η μέθοδος βασίζεται σε μια λεπτή χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο, η μέθοδος DPS θα αποτελεί την ύστατη μόνο λύση για ασθενείς που δεν βελτιώνονται με άλλα μέσα.

Πηγη

Περισσοτερα...

Πρακτική διαλογισμού «προκαλεί πυρετό κατά βούληση»

O διαλογισμός φαίνεται ότι μπορεί να παρεμβαίνει στο μηχανισμό θερμορρύθμισης του εγκεφάλου

Θιβετιανές καλόγριες που εφαρμόζουν μια μορφή διαλογισμού γιόγκα μπορούν να αυξάνουν κατά βούληση τη θερμοκρασία του σώματός τους ακόμα κι αν έχουν τυλιχτεί με βρεγμένα υφάσματα σε θερμοκρασία περιβάλλοντος -25 βαθμούς Κελσίου, δείχνει να επιβεβαιώνει νέο πείραμα.
Η νέα δημοσίευση στην επιθεώρηση PLoS ONE εξετάζει τις φυσιολογικές επιδράσεις του τάμμο, μιας μορφής διαλογισμού γιόγκα που εφαρμόζεται σήμερα σε ορισμένα απομονωμένα μοναστήρια του ανατολικού Θιβέτ. Στη γλώσσα του Θιβέτ, τάμμο σημαίνει «εσωτερική φωτιά».
Αυτή η εσωτερική φωτιά αύξησε τη θερμοκρασία του σώματος μέχρι τους 38,3 βαθμούς Κελσίου στη νέα μελέτη. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης χρησιμοποίησαν εγκεφαλογράφο και θερμόμετρα για να συλλέξουν μετρήσεις στη διάρκεια μιας ειδικής τελετής, στην οποία οι καλόγριες πρέπει να στεγνώσουν το υγρό ύφασμα με το οποίο έχουν τυλιχτεί στον παγωμένο καιρό των Ιμαλαΐων.
Είναι ένα εντυπωσιακό επίτευγμα, δεδομένου ότι ο υποθάλαμος, η περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος, δεν πιστεύεται ότι ελέγχεται από συνειδητές διεργασίες.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, δύο είναι τα στοιχεία του διαλογισμού τάμμο που παρεμβαίνουν στη θερμορρύθμιση. Το πρώτο είναι η ειδική «αναπνοή-βάζο», η οποία «προκαλεί θερμογένεση», ενώ η δεύτερη είναι η αυτοσυγκέντρωση σε μια νοερή εικόνα μιας φωτιάς που καίει στη σπονδυλική στήλη και εμποδίζει την απώλεια θερμότητας.
Το φαινόμενο της αύξησης της θερμοκρασίας είχε παρατηρηθεί εξάλλου σε δύο προηγούμενες μελέτες στον διαλογισμό τάμμο, το 1982 και το 2002, στις οποίες καταγράφηκε αύξηση της θερμοκρασίας των άκρων έως και 8,3 βαθμούς, καθώς και μεταβολές στην παραγωγή θερμότητας και το μεταβολισμό.
«Η πρακτική της "αναπνοής-βάζου" αποτελεί από μόνη της μια ασφαλή τεχνική για τον έλεγχο της θερμοκρασίας του σώματος σε ένα φυσιολογικό εύρος» υποστηρίζει τώρα η Δρ Μαρία Κοζεβνίκοφ, επικεφαλής της νέας μελέτης.
«Οι εθελοντές στους οποίους δίδαξα αυτή την τεχνική μπόρεσαν να ανεβάσουν τη θερμοκρασία τους, μέχρι ενός ορίου, και ανέφεραν ότι ένιωσαν αύξηση των επιπέδων ενέργειας και της νοητικής συγκέντρωσης» ισχυρίζεται.

Πηγη

Περισσοτερα...

Γενετική η… τεμπελιά!

Ενδεχομένως να οφείλεται σε γονιδιακή προδιάθεση, σύμφωνα με μελέτη που έγινε σε ποντίκια

Οι «πατατούλες του καναπέ» μπορούν πλέον να κατηγορούν τα γονίδιά τους, σύμφωνα με αμερικανούς επιστήμονες

Τα γονίδιά μας φαίνεται ότι ευθύνονται για το αν απολαμβάνουμε τη γυμναστική ή αν προτιμούμε να ξαπλώνουμε με τις ώρες στον καναπέ. Σύμφωνα με μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου του Μισούρι, που πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, η ενεργητικότητά μας ενδεχομένως να οφείλεται σε γονιδιακή προδιάθεση.
Στο πλαίσιο των πειραμάτων τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια τα οποία έφεραν συγκεκριμένες γονιδιακές μεταλλάξεις που τους δημιουργούσαν την προδιάθεση να είναι είτε υπερδραστήρια, είτε τεμπέλικα.
«Δείξαμε ότι κάποιος θα μπορούσε να είναι τεμπέλης, λόγω γενετικής προδιάθεσης» εξηγεί ο καθηγητής από το Κολέγιο Κτηνιατρικής του πανεπιστημίου, Φρανκ Μπουθ. «Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να αποτελεί σημαντικό βήμα για την αναγνώριση των βασικών αιτιών γύρω από την παχυσαρκία στον άνθρωπο, δεδομένων των δραματικών εξελίξεων σε ό,τι αφορά την παιδική παχυσαρκία, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ».
«Για παράδειγμα, κάποιος που έχει τη γενετική προδιάθεση η οποία οδηγεί στην έλλειψη κινήτρου για γυμναστική, έχει περισσότερες πιθανότητες να γίνει παχύσαρκος συγκριτικά με κάποιον άλλον» υποστηρίζει ο δρ Μπουθ.

Η μελέτη
Οι ερευνητές έβαλαν τα ποντίκια σε κλουβιά με τροχούς για τη γυμναστική τους και κατέγραψαν τις κινήσεις των τρωκτικών για ένα διάστημα έξι ημερών. Στη συνέχεια επέλεξαν τους 26 πιο δραστήριους «δρομείς» και τους οδήγησαν σε αναπαραγωγή και το ίδιο έκαναν και με τα 26 πιο τεμπέλικα πειραματόζωα. Η ίδια διαδικασία ακολουθήθηκε για δέκα γενιές.
Είδαν λοιπόν ότι η ομάδα των «δρομέων» έτρεχε στον τροχό 10 φορές περισσότερο συγκριτικά με εκείνη των τεμπέλικων τρωκτικών. Έπειτα οι επιστήμονες μελέτησαν τα επίπεδα μιτοχονδρίων (των «εργοστασίων» παραγωγής ενέργειας των κυττάρων) στα μυϊκά κύτταρα των ποντικιών, συνέκριναν τη σωματική τους σύνθεση (π.χ. ποσοστό λίπους) και προχώρησαν σε γονιδιακή αξιολόγηση μέσω των αλληλουχιών RNA του κάθε τρωκτικού.
«Παρά το γεγονός ότι οι διαφορές ως προς τη σωματική σύνθεση και τον αριθμό των μιτοχονδρίων στα μυϊκά κύτταρα ανάμεσα στις δύο “οικογένειες” ήταν μικρές, ωστόσο καταφέραμε να εντοπίσουμε ξεκάθαρες γονιδιακές διαφορές» υποστηρίζει ο ερευνητής Μάικλ Ρόμπερτς.
«Συγκεκριμένα από 17.000 διαφορετικά γονίδια σε ένα μέρος του εγκεφάλου, εντοπίσαμε 36 γονίδια τα οποία παίζουν βασικό ρόλο ως προς την προδιάθεση για σωματική άσκηση» τονίζει ο ίδιος.
Σε επόμενη φάση, οι επιστήμονες σκοπεύουν να βρουν την ακριβή επίδραση του κάθε γονιδίου ξεχωριστά στην όρεξη για σωματική άσκηση των πειραματόζωων.
Τα ενδιαφέροντα ευρήματα παρουσιάζονται στο επιστημονικό έντυπο «American Journal of Physiology: Regulatory, Integrative and Comparative Physiology».

Πηγη

Περισσοτερα...

Ο φόβος περνά από την… καρδιά

Η λειτουργία της επηρεάζει τον μηχανισμό του τρόμου

H καρδιακή λειτουργία επηρεάζει το επίπεδο του φόβου

Μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη έκαναν ερευνητές της Ιατρικής Σχολής που έχουν δημιουργήσει από κοινού τα πανεπιστήμια του Μπράιτον και του Σάσεξ στη Βρετανία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η καρδιά επηρεάζει το πώς βιώνουμε τον φόβο. 

Οι μελέτες
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα σε υγιείς εθελοντές και είδαν ότι είναι πιθανότερο να εμφανιστεί το αίσθημα του φόβου όταν η καρδιά συστέλλεται και παρέχει αίμα στον οργανισμό. Οταν η καρδιά «ξεκουράζεται» ο φόβος δυσκολεύεται να κάνει αισθητή την παρουσία του.
Προκειμένου να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους οι επιστήμονες έδειξαν στους εθελοντές τρομακτικές εικόνες ενώ  ταυτόχρονα παρακολουθούσαν την καρδιακή λειτουργία τους.
Στη συνέχεια πραγματοποίησαν έναν δεύτερο γύρο μελετών, οι οποίες αυτή τη φορά επικεντρώνονταν στον εγκέφαλο. Πιο συγκεκριμένα μελέτησαν την αμυγδαλή, την περιοχή του εγκεφάλου που συχνά αποκαλείται ως η «έδρα» των συναισθημάτων, για να διαπιστώσουν το πώς η καρδιακή λειτουργία επηρεάζει την αντίληψη του φόβου στους ανθρώπους.

Ελπίδα για θεραπείες ενάντια στο άγχος
«Δείχνουμε για πρώτη φορά ότι ο τρόπος που επεξεργαζόμαστε τον φόβο διαφέρει ανάλογα με την καρδιακή λειτουργία. Τα αποτελέσματα των ερευνών έδειξαν ότι αν κάποιος δει κάτι τρομακτικό ενώ η καρδιά συστέλλεται ο φόβος είναι μεγαλύτερος από ό,τι όταν η καρδιά ξεκουράζεται. Ανακαλύψαμε έναν σημαντικό μηχανισμό με τον οποίο καρδιά και εγκέφαλος επικοινωνούν μεταξύ τους για να μεταβάλλουν τα συναισθήματα που νιώθουμε και να μειώνουν τον φόβο. Θα προσπαθήσουμε τώρα να εξερευνήσουμε τις πιθανές θεραπευτικές επιπτώσεις που θα έχει αυτή η ανακάλυψη σε άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα άγχους» αναφέρει η Σάρα Γκάρφινκελ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που έκανε τις σχετικές ανακοινώσεις σε συνέδριο Νευροεπιστημών το οποίο διεξάγεται αυτές τις ημέρες στο Λονδίνο.

Πηγη

Περισσοτερα...

Σοκολάτα με φρουτοχυμό αντί για λιπαρά

Διαθέτει βιταμίνες και πλούσια γεύση

Η νέα μέθοδος υποκατάστασης λίπους με φρουτοχυμό είναι εφικτή σε όλα τα είδη σοκολάτας

Βρετανοί ερευνητές ανακάλυψαν μια νέα τεχνική για να δημιουργούν σοκολάτα που να περιέχει τα μισά λιπαρά από ό,τι τώρα και, στη θέση τους, να ενσωματώνουν υγιεινά συστατικά, όπως φρουτοχυμό και βιταμίνη C.

Πιο υγιεινή

Αν οι εταιρείες παραγωγής σοκολάτας υιοθετήσουν τη νέα μέθοδο, η σοκολάτα, ιδίως η μαύρη, που ήδη θεωρείται ότι κάνει καλό στην υγεία αν καταναλώνεται με μέτρο, θα γίνει ακόμα πιο υγιεινή.

Από την άλλη όμως, η ίδια τεχνική θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για την εισαγωγή αλκοόλ στις σοκολάτες. Στη θέση του φρουτοχυμού, κατά τους Βρετανούς ερευνητές, θα μπορούσε να εισαχθεί ακόμα και αλκοόλ στη σοκολάτα, οπότε ανοίγει η προοπτική για σοκολάτες με γεύση βότκα! Φυσικά σε αυτή την περίπτωση, η σοκολάτα δεν θα είναι το ίδιο υγιεινή.

Σύμφωνα με το BBC, η έρευνα, με επικεφαλής τον Στέφαν Μπον του πανεπιστημίου του Warwick, παρουσιάστηκε στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Χημικής Εταιρίας στη Νέα Ορλεάνη. Όπως ανέφεραν οι ερευνητές, ο χυμός μπορεί να εισαχθεί με τη μορφή μικρο-φυσαλίδων, χωρίς η σοκολάτα να χάνει καθόλου τη γνωστή «γεμάτη» γεύση της. Ακόμα, η νέα τεχνική αποτρέπει το «ζαχάρωμα» της σοκολάτας, δηλαδή τη δημιουργία ενός άσπρου «φιλμ» που επικαλύπτει την επιφάνεια της, όταν έχει μείνει για καιρό στο ράφι.

Η μέθοδος

«Η νέα μέθοδος διατηρεί εκείνα τα στοιχεία που κάνουν τη σοκολάτα 'σοκολατένια', όμως, με το φρουτοχυμό πλέον στη θέση του λίπους. Τώρα ελπίζουμε ότι η βιομηχανία τροφίμων θα αναλάβει τα επόμενα βήματα και θα χρησιμοποιήσει τη νέα τεχνολογία για να παράγει γευστικές σοκολάτες και άλλα γλυκά με λιγότερα λίπη» δήλωσε ο Στέφαν Μπον.

Όπως τόνισαν οι ερευνητές, τα υψηλά λιπαρά και σάκχαρα σε μια σοκολάτα συνιστούν την αρνητική πλευρά της, σε αντίθεση με τη θετική πλευρά που αποτελούν τα υψηλά επίπεδα των φυτικών αντιοξειδιωτικών ουσιών ή φλαβονοειδών. Μια μερίδα μαύρης σοκολάτας βάρους περίπου 55 γραμμαρίων μπορεί να περιέχει 13 γραμμάρια λίπους, δηλαδή το 20% του συνολικού ημερήσιου λίπους, το οποίο συνίσταται σε ένα άτομο που καταναλώνει 2.000 θερμίδες ημερησίως.

Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του λίπους ανήκει στην ανθυγιεινή κατηγορία των κορεσμένων λιπών. Η αντικατάστασή του με φρουτοχυμό θα μειώσει επίσης το περιεχόμενο της σοκολάτας -ή όποιου άλλου γλυκού βασίζεται σε αυτήν- σε σάκχαρα. Η νέα μέθοδος υποκατάστασης λίπους με φρουτοχυμό είναι εφικτή σε όλα τα είδη σοκολάτας (μαύρη, γάλατος, λευκή). Ο φρουτοχυμός μπορεί να είναι διαφόρων ειδών και οι βρετανοί ερευνητές έχουν ήδη με επιτυχία ενσωματώσει στη σοκολάτα φρουτοχυμό μήλου και πορτοκαλιού.

Όπως ανέφερε ο Στέφαν Μπον, η προσθήκη φρουτοχυμού δημιουργεί μια «υβριδική» γεύση στη σοκολάτα ή όποιο άλλο γλυκό, όμως ο χυμός, επειδή διαχέεται σε όλη τη σοκολάτα, δεν «σκεπάζει» την χαρακτηριστική γεύση της, αντίθετα προσδίδει τη δυνατότητα δημιουργίας προϊόντων με μια ποικιλία έξτρα γεύσεων. H ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Materials Chemistry»

Οι προσπάθειες

Μέχρι σήμερα, υπήρχε η δυνατότητα δημιουργίας σοκολάτας με χαμηλότερα λιπαρά, όμως η γεύση της αλλοιωνόταν. Τα λιπαρά είναι αυτά που σε μεγάλο βαθμό βελτιώνουν τη γεύση της σοκολάτας. Βρίσκονται διασκορπισμένα σε μικροσκοπικά σφαιρίδια μέσα στα υπόλοιπα υλικά της σοκολάτας και η μεγάλη δυσκολία των ερευνητών της χημείας τροφίμων έως τώρα ήταν οτιδήποτε αντικαθιστά τα λίπη, θα έπρεπε επίσης να παραμένει διάσπαρτο μέσα σε όλο το διάλυμα της σοκολάτας, καθώς αυτό αρχικά θερμαίνεται και στη συνέχεια ψύχεται για να στερεοποιηθεί και να αποκτήσει τη γνωστή μορφή της «μπάρας».

Για να μην αλλοιώνεται η «σοκολατένια» γεύση, πρέπει τα σφαιρίδια να είναι μικρότερα σε διάμετρο από 30 μικρόμετρα (εκατομμυριοστά του μέτρου), δηλαδή σχεδόν το ένα τρίτο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας. Η νέα τεχνική επιτυγχάνει να επιλύσει αυτό το πρόβλημα.

Πηγη

Περισσοτερα...

Τα κύτταρα του εγκεφάλου που ελέγχουν την όρεξη

Τα τανυκύτταρα ανοίγουν τον δρόμο για αποτελεσματική θεραπεία της παχυσαρκίας

Τα τανυκύτταρα (με πράσινο χρώμα) που βρίσκονται στον υποθάλαμο του εγκεφάλου φαίνεται ότι μπορούν να αποτελέσουν ρυθμιστές της όρεξης

Επιστήμονες εντόπισαν μια ομάδα κυττάρων του εγκεφάλου τα οποία έχουν την ικανότητα να ελέγχουν την όρεξη και μπορούν να αποτελέσουν κύρια αιτία διαταραχών της διατροφής που οδηγούν μεταξύ άλλων σε παχυσαρκία. 

Η όρεξη δεν «κλειδώνει» στη γέννηση
Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι τα συγκεκριμένα κύτταρα που ονομάζονται τανυκύτταρα (πρόκειται για έναν εξειδικευμένο τύπο κυττάρων της «φόδρας» του εγκεφάλου) παράγουν νευρώνες οι οποίοι ελέγχουν αποκλειστικά την όρεξη. Σύμφωνα με τους ερευνητές του Πανεπιστημίου East Anglia στους οποίους ανήκουν τα νέα ευρήματα που δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο «Journal of Neuroscience», αυτά σημαίνουν ότι η όρεξη ενός ατόμου δεν «κλειδώνει» από τη γέννηση αλλά μπορεί να αλλάξει.
Μέχρι σήμερα πιστευόταν ότι νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου τα οποία συνδέονται με τη ρύθμιση της όρεξης παράγονται εξ ολοκλήρου κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης στη μήτρα και ο αριθμός τους δεν μπορεί να αλλάξει.
Η νέα μελέτη ωστόσο που βασίστηκε στην ανακάλυψη των τανυκυττάρων τα οποία λειτουργούν ως βλαστικά κύτταρα στον εγκέφαλο νεαρών αλλά και ενηλίκων τρωκτικών, δείχνει ότι η όρεξη μπορεί να τροποποιηθεί.

Ο υποθάλαμος στο «μικροσκόπιο»
Οι ερευνητές μελέτησαν ενδελεχώς τον υποθάλαμο του εγκεφάλου, την περιοχή του εκείνη που είναι γνωστό ότι ρυθμίζει τον ύπνο, την κατανάλωση ενέργειας, την όρεξη, τη δίψα και πολλές άλλες βιολογικές λειτουργίες ζωτικής σημασίας για την επιβίωση.
Διερεύνησαν τα νευρικά κύτταρα τα οποία ρυθμίζουν την όρεξη με χρήση μιας τεχνικής «χαρτογράφησης της γενετικής μοίρας» των κυττάρων. Ανακάλυψαν ότι ορισμένα κύτταρα προσέθεταν νευρώνες στο δίκτυο ρύθμισης της όρεξης του εγκεφάλου ποντικών μετά τη γέννηση και μέχρι και στην ενήλικη ζωή.

H νέα γνώση αναμένεται να οδηγήσει σε θεραπείες για τον έλεγχο της όρεξης και τελικώς για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας

Ως και μια δεκαετία μέχρι την κλινική πράξη
Ο επικεφαλής της μελέτης δρ Μοχάμεντ Χατζιχοσεΐνι από τη Σχολή Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου East Anglia ανέφερε ότι η νέα ανακάλυψη θα μπορούσε να προσφέρει μια μόνιμη λύση ενάντια στην παχυσαρκία – προσέθεσε όμως ότι θα χρειαστούν πέντε ως 10 χρόνια προτού τα ευρήματα μεταφραστούν σε κλινική πράξη για τον άνθρωπο. «Η καινούργια μελέτη δείχνει πως το νευρικό δίκτυο που ελέγχει την όρεξη δεν είναι πεπερασμένο σε αριθμό κυττάρων και ότι θα μπορούσαμε να διαχειριστούμε τον αριθμό των νευρώνων προκειμένου να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικότερα τις διαταραχές της διατροφής. Το επόμενο βήμα είναι να προσδιορίσουμε την ομάδα γονιδίων και τις κυτταρικές διεργασίες που ρυθμίζουν τη συμπεριφορά και τη δραστηριότητα των τανυκυττάρων» ανέφερε. Ο ερευνητής συμπλήρωσε ότι η καινούργια γνώση θα βοηθήσει τους ειδικούς να κατανοήσουν καλύτερα τη λειτουργία των βλαστικών κυττάρων του εγκεφάλου ανοίγοντας τον δρόμο για την ανάπτυξη φαρμάκων τα οποία θα αλλάζουν τον αριθμό των νευρώνων που ρυθμίζουν την όρεξη οδηγώντας σε καλύτερο έλεγχό της.

Πηγη

Περισσοτερα...

Μία ακόμα μικρή μάχη στον πόλεμο κατά του AIDS κερδίζουν οι επιστήμονες

«Χαρτογράφηση» ισχυρών αντισωμάτων

Ο ιός μεταλλάσσεται με μεγάλη ταχύτητα, πράγμα που δυσκολεύει υπερβολικά τη δημιουργία εμβολίων ικανών να αναγνωρίσουν τις τόσες διαφορετικές μορφές του

Ένα ακόμα σημαντικό βήμα για τη δημιουργία ενός αποτελεσματικού εμβολίου κατά του ιού HIV που προκαλεί το AIDS έκαναν Αμερικανοί επιστήμονες. Για πρώτη φορά παρακολούθησαν αναλυτικά σε ένα ασθενή τη διαχρονική εξέλιξη ενός ισχυρού αντισώματος στο ανοσοποιητικό του σύστημα, καθώς αυτό αντιδρούσε στις αντίστοιχες μεταλλάξεις του ιού.

Αποκαλύπτοντας με ποιο τρόπο αναπτύσσονται σταδιακά αυτά τα πρωτεϊνικά μόρια, ιδίως σε μερικούς πιο «ανθεκτικούς» ασθενείς, ώστε να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν και να εξουδετερώσουν τον ιό του HIV στις ποικίλες μορφές του, οι ερευνητές ευελπιστούν ότι μελλοντικά θα δημιουργήσουν εμβόλια με παρόμοια αντισώματα, ώστε να προστατεύουν όσους μολύνονται από το AIDS. Πάντως μια τέτοια προοπτική παραμένει ακόμα μακρινή.

Όπως αναφέρει το BBC και οι Times της Νέας Υόρκης, οι ερευνητές από πολλά αμερικανικά πανεπιστήμια (Κολούμπια, Στάνφορντ, Πενσιλβάνια), με επικεφαλής τον καθηγητή Μπάρτον Χέινς της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Ντιουκ, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Nature, ανακάλυψαν ότι αυτά τα αντισώματα αναπτύσσονται σε ορισμένους ασθενείς με AIDS, μόνο αφού ο πληθυσμός των διαφορετικών στελεχών του ιού στον οργανισμό του ασθενούς έχει διαφοροποιηθεί σημαντικά, κάτι που οι γιατροί υποπτεύονταν, αλλά ποτέ δεν είχαν παρατηρήσει έως τώρα.

Ο ιός HIV μεταλλάσσεται με μεγάλη ταχύτητα, πράγμα που δυσκολεύει υπερβολικά τη δημιουργία εμβολίων ικανών να αναγνωρίσουν τις τόσες διαφορετικές μορφές του.

Παράλληλα, η ανάπτυξη εμβολίου «σκοντάφτει» στο ότι τα αντισώματα που έχουν μελετηθεί μέχρι σήμερα, είναι υπερβολικά πολύπλοκα, ενώ γίνονται αποτελεσματικά κατά του ιού HIV με καθυστέρηση αρκετού χρόνου μετά την αρχική μόλυνση του ανθρώπου με AIDS.

Όμως το αντίσωμα CH103 που αυτή τη φορά μελέτησαν οι αμερικανοί ερευνητές, είναι λιγότερο πολύπλοκο από άλλα που έχουν μελετηθεί στο παρελθόν (π.χ. το VRC01), πράγμα που ελπίζεται ότι θα βοηθήσει στη δημιουργία ενός αποτελεσματικού εμβολίου.

Το συγκεκριμένο αντίσωμα, που ανιχνεύτηκε σε έναν ασθενή από την Αφρική 136 εβδομάδες μετά την αρχική μόλυνσή του με τον ιό, αποδείχτηκε ότι είναι σε θέση να εξουδετερώσει το 55% όλων των γνωστών στελεχών του ιού HIV.

Οι ερευνητές, αναλύοντας παλαιά δείγματα αίματος από το ίδιο πρόσωπο (η μόλυνση του οποίου είχε διαγνωστεί έγκαιρα, μόλις μετά από τέσσερις εβδομάδες), κατάφεραν να «ιχνηλατήσουν» την παράλληλη πορεία συν-εξέλιξης του ιού και του αντισώματος από τα πρώτα κιόλας στάδια της μόλυνσης.

Με αυτό τον τρόπο, ανακάλυψαν την πιο «αρχαϊκή» (πρόδρομη) μορφή του εν λόγω αντισώματος, που παρήγαγαν τα κύτταρα Β του ανοσοποιητικού συστήματος. Σταδιακά αυτό το αντίσωμα «ωρίμασε» (μέσα από μια συνεχή μάχη του με τον ιό) και εξελίχτηκε σε μια μορφή ικανή να τον εξουδετερώνει σε σημαντικό βαθμό.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι πλέον θα μπορέσουν να αναπαράγουν αυτά τα διαχρονικά βήματα που έκανε το αντίσωμα στον οργανισμό του ασθενούς και έτσι να σχεδιάσουν πρωτεΐνες (αντισώματα) ενός εμβολίου, οι οποίες θα «ωθούν» το σώμα του ασθενούς να αναπτύξει αυτά τα αντισώματα CH103.

Όμως, άλλοι επιστήμονες, όπως ο Δρ Λιούις Πίκερ, ειδικός στα εμβόλια από το πανεπιστήμιο του Όρεγκον, εμφανίστηκε επιφυλακτικός. «Ναι, η νέα έρευνα αποτελεί ένα οδικό χάρτη για την ανάπτυξη ενός εμβολίου, όμως μοιάζει με έναν από εκείνους τους χάρτες του κόσμου από το έτος 1400. Δεν ξέρουμε ακόμα πώς θα μετατρέψουμε αυτό το αντίσωμα σε εμβόλιο.»

Πηγη

Περισσοτερα...

Γρήγορο βάδισμα για υγιή καρδιά, προτείνουν οι επιστήμονες

Το γρήγορο βάδισμα είναι πιο ωφέλιμο για την υγεία της καρδιάς από το τρέξιμο, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology.
Ερευνητές, με επικεφαλής τον Δρ Πολ Γουίλιαμς του Εθνικού Εργαστηρίου «Λόρενς Μπέρκλεϊ» στην Καλιφόρνια, μελέτησαν συγκριτικά στοιχεία για περίπου 33.000 άτομα που έκαναν συστηματικά τρέξιμο και 15.000 που προτιμούσαν το περπάτημα (οι άνδρες ήταν το 51% των δρομέων και το 21% των βαδιστών).
Η μελέτη, που αφορούσε ανθρώπους ηλικίας 18-80 ετών και διήρκεσε έξι χρόνια, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το περπάτημα με ταχύ ρυθμό είναι πιο αποτελεσματικό στη μείωση του καρδιακού κινδύνου σε σχέση με το τρέξιμο, όταν και στις δύο περιπτώσεις ο άνθρωπος καταβάλλει την ίδια ποσότητα ενέργειας με βάση τις θερμίδες που καίει.
Συγκεκριμένα, το τρέξιμο μείωσε τον κίνδυνο για στεφανιαία νόσο κατά 4,5%, ενώ το γρήγορο βάδισμα κατά υπερδιπλάσιο ποσοστό 9,3%. Όσον αφορά τους επιμέρους παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου, ο κίνδυνος εμφάνισης υψηλής αρτηριακής πίεσης (υπέρτασης) για πρώτη φορά μειώθηκε κατά 4,2% από το τρέξιμο και κατά 7,2% από το ταχύ βάδισμα, ο κίνδυνος υψηλής χοληστερόλης για πρώτη φορά μειώθηκε κατά 4,3% από το τρέξιμο και κατά 7% από το γρήγορο περπάτημα, ενώ ο κίνδυνος εμφάνισης διαβήτη για πρώτη φορά μειώθηκε κατά περίπου 12% και στις δύο περιπτώσεις σωματικής άσκησης.
«Όσο περισσότερο ένας δρομέας τρέχει και ένας βαδιστής περπατάει, τόσα περισσότερα οφέλη αποκομίζει για την υγεία του. Οι άνθρωποι πάντα ψάχνουν μια δικαιολογία για να μην ασκηθούν, όμως έχουν μια ξεκάθαρη επιλογή να κάνουν, είτε να τρέχουν, είτε να περπατάνε, πράγμα που και στις δύο περιπτώσεις θα τους αποφέρει συγκρίσιμα οφέλη και θα αποτελέσει μια επένδυση για την μελλοντική υγεία τους», εξηγεί ο Δρ Γουίλιαμς.
Οι ειδικοί συνιστούν στους ενήλικες μέτριας έντασης σωματική άσκηση διάρκειας τουλάχιστον 30 λεπτών την μέρα επί πέντε μέρες την εβδομάδα ή, εναλλακτικά, τουλάχιστον 20 λεπτά έντονης άσκησης τη μέρα επί τρεις μέρες την εβδομάδα.
Επίσης προτείνουν τον συνδυασμό έντονων και ήπιων ασκήσεων, για παράδειγμα γρήγορο βάδισμα 30 λεπτών δύο φορές την εβδομάδα και τρέξιμο 20 λεπτών δύο μέρες εβδομαδιαίως. Ο στόχος, μεταξύ άλλων, είναι να αυξηθεί η λειτουργία της καρδιάς, να ελεγχθεί το βάρος και να μειωθεί ο κίνδυνος χρόνιων παθήσεων.

Πηγη

Περισσοτερα...

Blackout λόγω αλκοόλ: Τι συμβαίνει στον εγκέφαλό μας;

Πολύ συχνά το αλκοόλ συνοδεύεται από κενά μνήμης, με αποτέλεσμα το επόμενο πρωί να μη θυμόμαστε που ήμασταν, τι κάναμε ή πώς φτάσαμε σπίτι μας.

Ανάλογα με την ένταση και τη διάρκεια των κενών μνήμης, τα blackouts διακρίνονται σε αποσπασματικά (fragmentary) και μακροπρόθεσμα (en bloc). Εάν μετά από υπενθύμιση θυμηθούμε τελικά τα γεγονότα που συνέβησαν, έχουμε να κάνουμε με αποσπασματικό κενό μνήμης ειδάλλως με μακροπρόθεσμο.

Σε αμφότερους τους δύο τύπους blackout, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ διαταράσσει τη λειτουργία των νευρικών κυττάρων στον ιππόκαμπο του εγκεφάλου, περιοχή που σχετίζεται άμεσα με την ανθρώπινη μνήμη. Συγκεκριμένα, το αλκοόλ παρεμβαίνει στους υποδοχείς του ιππόκαμπου που μεταφέρουν το γλουταμικό (νευροδιαβιβαστή που μεταδίδει σήματα μεταξύ των νευρώνων) εμποδίζοντας ορισμένους από το να λειτουργήσουν σωστά και ενεργοποιώντας άλλους.

Με απλούστερα λόγια, η επίδραση του αλκοόλ είναι παρόμοια με την προχωρητική αμνησία υπό την έννοια ότι ο εγκέφαλος χάνει προσωρινά την ικανότητα του να δημιουργεί αναμνήσεις.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, πέρα από την ποσότητα του αλκοόλ που προφανώς σχετίζεται με την πρόκληση κενών μνήμης, σημαντικό ρόλο παίζει επίσης και η ταχύτητα με την οποία πίνουμε καθώς και το αν έχουμε φάει νωρίτερα ή όχι.

Πηγη

Περισσοτερα...

Είναι τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα υγιεινά ;

Στις μέρες οικονομικής στενότητας που διανύουμε όλο και περισσότεροι καταφεύγουν στην αντικατάσταση φρέσκων τροφίμων με κονσερβοποιημένα.
Είναι όμως αυτό σωστό διατροφικά;
Η κονσερβοποίηση είναι από τις πιο ασφαλής και επιστημονικά τεκμηριωμένες μεθόδους διατήρησης των τροφών. Η χρήση της θερμότητας στην κονσερβοποίηση καταστρέφει όλους τους μικροοργανισμούς που αλλοιώνουν την τροφή ή μπορούν να προκαλέσουν τροφικές διαταραχές στον οργανισμό.
'Έτσι δεν χρησιμοποιούνται και ούτε χρειάζονται συντηρητικά.
Να αναφέρουμε επίσης ότι τα μεταλλικά δοχεία (κονσέρβες) πέραν της μεγάλης τους αντοχής είναι εξαιρετικοί αγωγοί θερμότητας.
Έτσι η υψηλή θερμότητα κατά την αποστείρωση διεισδύει στο κέντρο του προϊόντος που βρίσκεται μέσα στην κονσέρβα και σκοτώνει κάθε μικρόβιο.
Για τους λόγους αυτούς δεν χρειάζονται πρόσθετα για να συντηρηθούν τα κονσερβοποιημένα προϊόντα.
Επιπλέον ο αεροστεγής τρόπος κλεισίματος της κονσέρβας εξασφαλίζει την απουσία αέρα μέσα στο δοχείο, γεγονός που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν οι συνθήκες περιβάλλοντος για να αναπτυχθούν μικρόβια μέσα σε αυτήν, ή να αλλοιώσουν το προϊόν.
Παράλληλα, σε τρόφιμα όπως για παράδειγμα τα ψάρια και τα θαλασσινά φαίνεται ότι τα κονσερβοποιημένα δεν υστερούν σημαντικά σε συστατικά σε σχέση με τα φρέσκα

Πηγη

Περισσοτερα...

Επιστήμονες διαβάζουν τα όνειρα μας με ακρίβεια 60%

Μια νέα επαναστατική μέθοδο για την ανάγνωση των ονείρων έφεραν εις πέρας Ιάπωνες ερευνητές κάνοντας χρήση τεχνολογίας λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI) για την χαρτογράφηση της νευρωνικής δραστηριότητας του εγκεφάλου.

Με επικεφαλής τον Dr Yuki Kamitani, οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στο Κιότο της Ιαπωνίας σε τρεις εθελοντές, οι οποίοι καλούνταν να κοιμούνται ελαφρά ώντας συνδεδεμένοι σε ένα μηχάνημα λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας.

Κάθε φορά που έβλεπαν όνειρο, οι ερευνητές τους ξυπνούσαν και τους ζητούσαν να περιγράψουν το τι είχαν δει. Έπειτα από 200 περίπου αναφορές από τον κάθε συμμετέχοντα, όλα τα επαναλαμβανόμενα στοιχεία ομαδοποιήθηκαν σε 20 γενικές κατηγορίες (π.χ. παγοκόφτης, κλειδί και έμβολο στην κατηγορία “εργαλεία”).

Οι ερευνητές εξέτασαν τα όσα είχαν καταγράψει, αναζητώντας τυχόν επαναλαμβανόμενα πρότυπα που σχετίζονταν με την κάθε κατηγορία. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να κοιτάξουν φωτογραφίες από το Internet σχετικές με τα όνειρα τους, ενώ την ίδια ώρα o τομογράφος κατέγραφε την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν για την ανάπτυξη ενός προγράμματος υπολογιστή ικανού να αναγνωρίσει συγκεκριμένα “σήματα” του εγκεφάλου που σχετίζονταν με καθεμιά από τις κατηγορίες. Αργότερα ζητήθηκε από τους εθελοντές να κοιμηθούν ξανά και τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το πρόγραμμα ήταν σε θέση να διαβάζει τα όνειρα τους με ακρίβεια 60%!

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση του ύπνου και την ψυχοθεραπεία πολλών ασθενών μέσα από τη βαθύτερη εξερεύνηση των ονείρων τους.

Πηγη

Περισσοτερα...

Υπνωτικό υπόσχεται ήσυχες νύχτες χωρίς παρενέργειες

Το DORA-22 δρα με διαφορετικό τρόπο σε σύγκριση με τα υπάρχοντα φάρμακα για τις αϋπνίες

Το νέο πειραματικό υπνωτικό χάπι υπόσχεται ήσυχες νύχτες στην αγκαλιά του Μορφέα χωρίς παρενέργειες όπως τα προβλήματα συγκέντρωσης και μνήμης

Ένα χάπι το οποίο υπόσχεται σε όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα αϋπνίας έναν καλό νυχτερινό ύπνο χωρίς παρενέργειες, έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία σε ζώα, όπως αναφέρεται σε σχετική μελέτη στην επιθεώρηση «Science Translational Medicine».
Το νέο φάρμακο με την κωδική ονομασία DORA-22 δρα με διαφορετικό τρόπο σε σύγκριση με τα υπάρχοντα υπνωτικά τα οποία λαμβάνονται από εκατομμύρια άτομα σε παγκόσμιο επίπεδο.

Οι παρενέργειες των υπαρχόντων φαρμάκων
Τα φάρμακα που ήδη κυκλοφορούν στην αγορά για τις αϋπνίες στοχεύουν έναν νευροδιαβιβαστή του εγκεφάλου που έχει χαλαρωτική δράση και ονομάζεται GABA (γ-αμινοβουτυρικό οξύ). Ωστόσο συχνά συνδέονται με προβλήματα συγκέντρωσης καθώς και με αδυναμία.
Το νέο πειραματικό υπνωτικό δρα παρεμβαίνοντας στην ορεξίνη, σε μια ουσία του εγκεφάλου που μας κρατά ξύπνιους. Σε πειράματα αρουραίοι που έλαβαν το DORA-22 κοιμήθηκαν περισσότερο σε σύγκριση με άλλους που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Συγχρόνως δεν εμφάνισαν τα προβλήματα μνήμης που παρουσίασαν άλλοι αρουραίοι οι οποίοι έλαβαν διαζεπάμη (βάλιουμ) καθώς και άλλα δύο πιο σύγχρονα υπνωτικά φάρμακα.
Αλλά και πίθηκοι που έλαβαν συμβατικά υπνωτικά παρουσίασαν προβλήματα στη μνήμη αλλά και στην εγρήγορση.

Χωρίς «παρατράγουδα» ακόμη και σε υψηλές δόσεις
Αντιθέτως η λήψη του DORA-22 δεν φάνηκε να συνδέεται με κανένα τέτοιο πρόβλημα. Δεν επηρέασε τη μνήμη ούτε τον χρόνο αντίδρασης των πειραματοζώων, ακόμη και όταν χορηγήθηκε σε πολύ υψηλές δόσεις.
Οι ειδικοί της φαρμακευτικής εταιρείας Merck που αναπτύσσει το νέο υπνωτικό, εξήγησαν ότι τα πειράματά τους μιμήθηκαν την κατάσταση στην οποία θα ξυπνούσε κάποιος έχοντας πάρει λίγο νωρίτερα ένα υπνωτικό χάπι. Προσέθεσαν ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες προκειμένου να αποδειχθεί αν το φάρμακο δεν προκαλεί αδυναμία το επόμενο πρωί μετά από αρκετές ώρες ύπνου.
Παρότι το DORA-22 έχει μέχρι στιγμής δοκιμαστεί μόνο σε ζώα ένα άλλο φάρμακο της ίδιας οικογένειας βρίσκεται ήδη σε φάση δοκιμών σε ανθρώπους και εκτιμάται ότι σύντομα θα κυκλοφορήσει στην αγορά.

Απαιτείται προσοχή
Σε συνοδευτικό άρθρο της μελέτης στο «Science Translational Medicine» αναφέρεται ότι τόσο αυτό το φάρμακο όσο και άλλα παρόμοια πιθανότατα εγκαινιάζουν μια νέα εποχή στην αντιμετώπιση της αϋπνίας. Συμπληρώνεται όμως επίσης πως πρέπει να είμαστε προσεκτικοί καθώς η αναζήτηση του τέλειου υπνωτικού έχει επανειλημμένως συνδεθεί με αρχικό ενθουσιασμό και στη συνέχεια με απογοήτευση, καθώς εμφανίζονταν παρενέργειες μετά την ευρεία χρήση του κάθε φαρμάκου από τον πληθυσμό. Στο άρθρο υπογραμμίζεται ότι μόνο ο χρόνος θα δείξει αν το DORA-22 και άλλα παρόμοια φάρμακα είναι τα τέλεια υπνωτικά.
Σχολιάζοντας τα νέα ευρήματα ο καθηγητής Κόλιν Εσπι, ιδρυτής του Κέντρου Υπνου στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, προειδοποίησε ότι το μονοπάτι παρέμβασης στην ορεξίνη που ακολουθεί η νέα κατηγορία φαρμάκων όπως το DORA-22 μπορεί να συνδεθεί με άλλες παρενέργειες όπως η αύξηση της όρεξης. Ο καθηγητής κατέληξε τονίζοντας πως η πραγματική πρόκληση είναι να αναπτυχθεί κάποια στιγμή ένα φάρμακο το οποίο θα χτυπά την αϋπνία στη «ρίζα» της αντί να αποτελεί μια προσωρινή λύση του προβλήματος.

Πηγη

Περισσοτερα...

Η ανδρική φαλάκρα ένδειξη στεφανιαίας νόσου

Σύμφωνα με ιαπωνική μελέτη

Οι άνδρες που παρουσιάζουν αραίωση του τριχωτού της κεφαλής είναι πιθανότερο να έχουν καρδιακά προβλήματα, συγκριτικά με τους άνδρες που διατηρούν την πυκνότητα των μαλλιών τους, σύμφωνα με ιαπωνική μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο BMJ Open.

Η μελέτη του Πανεπιστημίου του Τόκιο συμπεριέλαβε σχεδόν 37.000 άνδρες και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι άνδρες με τάσεις αλωπεκίας είχαν 32% περισσότερες πιθανότητες στεφανιαίας νόσου.

Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ο κίνδυνος ήταν μικρότερος από το κάπνισμα ή την παχυσαρκία.

Η αραίωση των μαλλιών είναι αναπόσπαστο μέρος της ζωής πολλών ανδρών, καθώς, οι μισοί περίπου άνδρες θα παρουσιάσουν κάποιας μορφής τριχόπτωση μετά τα 50 και το 80% μέχρι την ηλικία των 70 ετών.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τόκιο εντόπισαν τη σχέση αραίωσης των μαλλιών και καρδιακής υγείας μέσω προηγούμενων ερευνών. Μελετώντας τα στοιχεία διαπίστωσαν ότι οι τρίχες που αραίωναν στην στεφάνη του κεφαλιού συσχετίζονται με την στεφανιαία νόσο. Μάλιστα, αυτό ίσχυε αφού συνεκτίμησαν και άλλους παράγοντες κινδύνου όπως η ηλικία και το οικογενειακό ιστορικό. Ωστόσο, η υποχώρηση της γραμμής των μαλλιών στο μέτωπο δεν φάνηκε να επηρεάζει την πιθανότητα εμφάνισης καρδιακών προβλημάτων.

Σχολιάζοντας τα ευρήματα της μελέτης ο επικεφαλής ερευνητής Δρ Τομοχιντε Γιαμαντα επεσήμανε στο BBC «εντοπίσαμε έναν σημαντικό και ισχυρό συσχετισμό μεταξύ γυροειδούς αλωπεκίας, στο κέντρο του κρανίου και του κινδύνου στεφανιαίας νόσου. Πιστεύουμε ότι η σχέση είναι σημαντική αλλά όχι εξίσου ισχυρή με το κάπνισμα, την παχυσαρκία, τα επίπεδα της χοληστερόλης και την αρτηριακή πίεση».

Σύμφωνα με τον ιάπωνα ειδικό, οι νεαροί άνδρες που αρχίζουν να χάνουν τα μαλλιά τους στην κορυφή του κρανίου θα πρέπει να κάνουν βελτιώσεις στον τρόπο ζωής τους ώστε να διατηρούν καλή καρδιαγγειακή υγεία.

Σημειώνει πάντως, ότι επειδή τα στοιχεία της μελέτης είναι προκαταρκτικά δεν συστήνει τον καρδιαγγειακό έλεγχο των ανδρών που είναι φαλακροί.

Ανεξάρτητοι ερευνητές που κλήθηκαν να σχολιάσουν την ιαπωνική έρευνα εικάζουν ότι πίσω από τον συσχετισμό ενδεχομένως να κρύβεται η αυξημένη ευαισθησία στις ανδρικές ορμόνες, η αντίσταση στην ινσουλίνη και η φλεγμονή στα αιμοφόρα αγγεία, καταστάσεις που επηρεάζουν τόσο την καρδιά όσο και την υγεία των μαλλιών.

«Η κληρονομική απώλεια των μαλλιών μπορεί να είναι κάτι δύσκολο να ελεγχθεί, αλλά άλλοι παράγοντες κινδύνου της στεφανιαίας νόσου όχι. Η διακοπή του καπνίσματος, η διατήρηση ενός υγιούς βάρους και η σωματική δραστηριοποίηση είναι τρόποι προστασίας της καρδιάς», σχολιάζει η Ντοριάν Μαντοκ, νοσηλεύτρια του Βρετανικού Ιδρύματος Καρδιολογίας.

Πηγη

Περισσοτερα...

Εμφύτευμα από κοράλλια χαρίζει νέα γόνατα

Διορθώνει τα προβλήματα που προκαλούνται στις αρθρώσεις εξαιτίας οστεοαρθρίτιδας

Τα κοράλλια μπορούν να προσφέρουν θεραπεία ενάντια στη φθορά του χόνδρου των αρθρώσεων

Ένα μικροσκοπικό… κοραλλένιο εμφύτευμα μπορεί να διορθώσει τα προβλήματα στις αρθρώσεις των γονάτων τα οποία προκαλούνται από την οστεοαρθρίτιδα. Το εμφύτευμα βοηθά στην ανάπτυξη νέου χόνδρου από βλαστικά κύτταρα – πρόκειται για τα πολυδύναμα ανώριμα κύτταρα του οργανισμού τα οποία μπορούν να μετατραπούν σε πλήθος διαφορετικών ιστών του.

Δομή παρόμοια με των ανθρώπινων οστών
Επιστήμονες από τη Σλοβενία οι οποίοι ανέπτυξαν το εμφύτευμα επέλεξαν ως βασικό «υλικό» το κοράλλι επειδή η δομή του μοιάζει πολύ με εκείνη των ανθρώπινων οστών και έτσι μπορεί να αποτελέσει το τέλειο εκμαγείο για τον σχηματισμό νέου χόνδρου αλλά και αιμοφόρων αγγείων μέσα στο γόνατο.
Στην οστεοαρθρίτιδα προκαλείται καταστροφή του χόνδρου ο οποίος αποτελεί το βασικό «εργαλείο» απορρόφησης των κραδασμών του σκελετού. Ο χόνδρος απορροφά τους κραδασμούς που προκαλούνται από το περπάτημα, το τρέξιμο ή την άρση αντικειμένων έτσι ώστε να αποφεύγεται η τριβή μεταξύ των οστών και η φθορά τους. Με την πάροδο του χρόνου ωστόσο οι αρθρώσεις του σώματος όπως στους γοφούς, στα γόνατα και στους καρπούς φθείρονται. Αλλοι παράγοντες κινδύνου που οδηγούν σε φθορά στις αρθρώσεις είναι το περιττό βάρος, το οικογενειακό ιστορικό οστεοαρθρίτιδας καθώς και οι τραυματισμοί που προκαλούνται κατά την άσκηση, κυρίως σε αθλήματα.

Δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία
Ο χόνδρος αρχίζει να διασπάται με αποτέλεσμα να εμφανίζεται οίδημα και ισχυρός πόνος. Δεν υπάρχουν φάρμακα που να θεραπεύουν το πρόβλημα ενώ πολλοί πάσχοντες λαμβάνουν αντιφλεγμονώδη παυσίπονα για να ανακουφίζονται από τους πόνους. Ωστόσο κάποιοι από αυτούς χρειάζεται κάποια στιγμή στη ζωή τους να υποβληθούν σε επέμβαση (αρθροπλαστική γονάτου) επειδή οι αρθρώσεις τους εμφανίζουν μη αναστρέψιμες βλάβες.
Τα τελευταία χρόνια οι επιστήμονες επικεντρώνονται στην ανεύρεση τρόπων για αναγέννηση του χόνδρου μέσα στα γόνατα.

Χρήση σε μοσχεύματα οστών
Τα κοράλλια χρησιμοποιούνται σε μοσχεύματα οστών επί αρκετά έτη – χωρίς κάποιο είδος «καλουπιού» για να τα συγκρατεί τα κύτταρα που εμφυτεύουν οι ειδικοί δεν μπορούν να διατηρηθούν στη σωστή τους θέση. Καθώς δημιουργείται το νέο οστό το κοράλλι σταδιακά αποσυντίθεται με φυσικό τρόπο.
Επιστήμονες από πολλά κέντρα ανά τον κόσμο σημείωσαν την επιτυχία των… κοραλλένιων μοσχευμάτων οστών και μελετούν τώρα τη χρήση των κοραλλιών στην αποκατάσταση του χόνδρου.
Η ομάδα από τη Σλοβενία στην οποία ανήκει το νέο εμφύτευμα με την ονομασία Agili-C κάλυψε κοράλλια με ανθρώπινους αυξητικούς παράγοντες οι οποίοι ενεργοποιούν τη δημιουργία νέων κυττάρων στον οργανισμό. Πειράματα στο εργαστήριο έδειξαν πως το εμφύτευμα «πυροδότησε» τον σχηματισμό χόνδρου και αιμοφόρων αγγείων κάνοντας έναν συγκεκριμένο τύπο βλαστικών κυττάρων – συγκεκριμένα μεσεγχυματικά βλαστικά κύτταρα – να «ταξιδέψει» από τον γειτονικό μυελό των οστών ως το «καλούπι».
Αποτελέσματα μελετών σε ζώα έδειξαν ότι μέσα σε έξι ως 12 μήνες τα βλαστικά κύτταρα δημιούργησαν ένα υγιές νέο στρώμα χόνδρου ενώ το εμφύτευμα από κοράλλι είχε διαλυθεί πλήρως.

Εμφύτευση σε ανθρώπους
Ο πρώτος ασθενής στην Ευρώπη στον οποίον τοποθετήθηκε το εμφύτευμα του… βυθού είναι ένας 47χρονος πρώην αθλητής ο οποίος υπέφερε από οίδημα και πόνο στα γόνατα. Το εμφύτευμα μείωσε τον πόνο στον ασθενή ενώ τον βοήθησε σημαντικά και στην κινητικότητά του. Εξι μήνες μετά την τοποθέτησή του, ο 47χρονος ήταν σε θέση να κάνει σκι ενώ έναν χρόνο αργότερα ολοκλήρωσε έναν ποδηλατικό αγώνα που κάλυπτε απόσταση 193 χιλιομέτρων. Αυτή τη στιγμή διεξάγεται κλινική δοκιμή στη Σλοβενία η οποία θα περιλαμβάνει περί τους 20 ασθενείς ηλικίας 18 ως 55 ετών με προβλήματα στα γόνατα. Τα τελικά αποτελέσματα αναμένεται να ανακοινωθούν το ερχόμενο έτος.
Σημειώνεται ότι το εμφύτευμα έχει λάβει έγκριση κυκλοφορίας στην Ευρώπη και αναμένεται να εμφανιστεί στην αγορά αργότερα εφέτος.

Πηγη

Περισσοτερα...

Εθισμένα βακτήρια θα καθαρίζουν την καφεΐνη από τα λύματα

Πολλά βαρύς και όχι

Βακτήρια τροποποιήθηκαν γενετικά ώστε να χρειάζονται ένα καφεδάκι 

Μπορεί ορισμένες φορές να λέμε χαριτολογώντας ότι κάποιοι άνθρωποι ζουν μόνο με... καφέ, ωστόσο υπάρχουν πλέον στην πραγματικότητα βακτήρια E.coli που ζουν αποκλειστικά με καφεΐνη. Ερευνητές στις ΗΠΑ αναφέρουν με δημοσίευσή τους στην επιθεώρηση «ACS Synthetic Biology» ότι τροποποίησαν γενετικά το κοινό βακτήριο E.coli έτσι ώστε να είναι «εθισμένο» στην καφεΐνη. Η νέα εξέλιξη υπόσχεται πλήθος πρακτικών εφαρμογών - από απορρύπανση των λυμάτων ως και παραγωγή βιολογικών φαρμάκων για το άσθμα.

Καφεΐνο-ρύποι των υδάτων
Ο Τζέφρι Μπάρικ από το Τμήμα Χημείας του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν και οι συνεργάτες του αναφέρουν ότι η καφεΐνη και άλλες συγγενικές χημικές ουσίες έχουν μετατραπεί σε σημαντικούς ρύπους των υδάτων εξαιτίας της ευρείας χρήσης τους στον καφέ, σε αναψυκτικά, στο τσάι, σε ενεργειακά ποτά, στη σοκολάτα και σε ορισμένα φάρμακα (σε αυτά περιλαμβάνονται συνταγογραφούμενα φάρμακα για το άσθμα και άλλες νόσους του αναπνευστικού αλλά και διάφορα μη συνταγογραφούμενα παυσίπονα).
Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι ένα βακτήριο του εδάφους, η Pseudomonas putida CBB5, μπορεί να ζήσει καταναλώνοντας αποκλειστικά καφεΐνη με αποτέλεσμα να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να «καταβροχθίζει» τη ρύπανση που η συγκεκριμένη ουσία προκαλεί στο περιβάλλον. Έτσι η ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Τέξας βάλθηκε να μεταφέρει τα γενετικά «εφόδια» για τον μεταβολισμό ή τη διάσπαση της καφεΐνης από το P.putida στο γνωστό στους ειδικούς της βιοτεχνολογίας E.coli το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως σε πειράματα καθώς είναι εύκολο στη διαχείριση και στην καλλιέργεια.

Ε.coli «εθισμένα» στην καφεΐνη
Στη νέα μελέτη οι ερευνητές αναφέρουν ότι κατάφεραν να κάνουν το Ε.coli να «τρώει» καφεΐνη. Και όχι μόνο αυτό: επέτυχαν επίσης να χρησιμοποιήσουν το βακτήριο για να μετρήσουν την καφεΐνη σε διάφορα ροφήματα καθώς και για να την αφαιρέσουν από αυτά.
Οι ειδικοί περιγράφουν την ανάπτυξη ενός συνθετικού «πακέτου» γονιδίων για τη διάσπαση της καφεΐνης και άλλων συγγενών ουσιών το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη γενετική τροποποίηση διαφόρων μικροοργανισμών. Όταν στο πλαίσιο των πειραμάτων το «πακέτο» μεταφέρθηκε στα Ε.coli προέκυψαν βακτήρια τα οποία ήταν κυριολεκτικώς εθισμένα στην καφεΐνη.
Τα νέα ευρήματα είναι πιθανό να έχουν εφαρμογές που δεν θα αφορούν μόνο το περιβάλλον. Οι «καφεϊνοφάγοι» θα μπορούσαν για παράδειγμα να μετατραπούν σε αισθητήρες για τη μέτρηση των επιπέδων καφεΐνης στα ποτά αλλά και να παράσχουν οικονομική παραγωγή βιοφαρμάκων για ασθένειες όπως το άσθμα.

Πηγη

Περισσοτερα...